CHAPITRE Xni

que nous ferons en montrant qu'il doit être cherché du côté de l'objet et qu'il ne diffère pas de la manifestation de celui-ci.

Il faut le chercher, disons-nous, du côté de l'objet. Car nous savons et sentons bien que nous recevons la vérité sans pouvoir la créer, nous en participons sans la produire, elle vient du dehors et non du dedans. On manque souvent la vérité, alors même qu'on la recherche, et on la rencontre alors même qu'on l'évite ; tantôt elle se dérobe à nos désirs, et nous n'embrassons que des illusions, et tantôt elle s'aiTirme malgré tout notre dépit ou notre désespoir : une mère désolée ne peut, quoi qu'elle fasse, > douter de la mort de son fils. Bref, la vérité s'impose, parce que notre esprit ne la mesure pas, mais se trouve mesuré par elle. Il faut donc que le critérium formel de la vérité, celui qui nous la donne, celui qui change le i^rai en ç>érité pour nous, soit objectif ; c'est lui qui éclaire notre esprit, comme le soleil éclaire nos yeux. Or il ne peut être que l'évidence ou la manifestation de l'objet. L'évidence nous donne le vrai, parce qu'elle le contient ; comme l'unité contient l'un ; la vérité, le vrai ; la bonté, le bien ; la beauté, le beau. j

254. Conditions du critérium suprême. — 2» D'ailleurs ' l'évidence seule réalise toutes les conditions requises dans v le critérium suprême. En effet, il doit être universel, c'està-dire s'étendre à tous les ordres de vérités ; il doit être nécessaire à tous les autres critériums, si bien que ceux-ci n'aient de valeur que par lui : bref il doit être le dernier motif de certitude.

Or l'évidence réalise ces conditions. Elle s'étend à toute vérité, sensible ou intelHgible, historique ou scientifique ; toutes nos facultés de connaissance ne nous imposent leur témoignage, en dernière analyse, que parce qu'il est évident ; nos motifs de certitude tirent toute leur force de l'évidence ; sans elle tout est douteux, insuffisant, incapable dès lors de nous donner la vérité ; elle seule

justifie tout, explique tout, sans être justifiée et expliquée elle-même. Elle est donc le critérium cherché, elle l'emporte sur tous les autres, dont elle est pour ainsi dire la forme supérieure et générale.

255. Objections. — Cette conclusion est néanmoins contestée par Sanseverino.

P II ne nous paraît pas, dit-il, qu'il y ait un critérium unique et commun de vérité ajouté à nos facultés de con-

r naissance ; car, si ces facultés sont telles qu'elles puissent percevoir la vérité, elles n'ont pas besoin d'un autre critérium qu'elles-mêmes. Tel est le sentiment général et celui des meilleurs philosophes anciens. Si nous demandons à quelqu'un pourquoi il ne doute pas de son existence il repondra : Parce que ma conscience me l'atteste. Si nous lui demandons pourquoi il ne doute pas de l'existence des corps, il répondra : Parce que mes sens me les font très bien connaître.

\ Rép. — L'évidence ne se distingue pas des facultés autant que Sanseverino nous le fait supposer ; elle n'agit sur les facultés que pour les éclairer et sa force ne fait qu'un avec la leur. Il n'y a donc pas d'inconvénient à re-

^ garder ici l'évidence comme un critérium suprême • elle ne déprécie aucune faculté. Si les philosophes anciens

*, n en ont pas parlé expressément, ils en ont parlé d'une manière équivalente. Quant au sentiment général, il est pour nous ; car tout homme interrogé sur les derniers motifs de ses convictions répondra en définitive : Je crois à mon existence et à celle des corps parce qu'elles sont eVidentes; je croisâmes sens et à ma conscience parce que leur témoignage est trop clair pour souffrir le moindre doute. 20 Mais, ajoute Sanseverino, il y a des choses et des ventes très certaines qui ne sont point évidentes. Ainsi nous n avons point l'évidence des choses que nous ne connaissons que par des analogies, ni l'évidence des choses contingentes. Donc l'évidence n'a pas le caractère d'universahté.

LOGIQUE