CHAPITRE Xni

De plus les propriétés des sens et celles de l'esprit ne sont pas moins opposées. C'est ainsi que l'objet ne doit agir sur le sens que dans une certaine mesure ; autrement il blesserait l'organe et rendrait la sensation impossible : trop de lumière éblouit, aveugle ; trop de bruit peut briser le tympan. Mais il n'en va pas de même pour l'intelligence : jamais trop de vérité pour elle, jamais trop de lumière. Si elle paraît se fatiguer, c'est à cause des organes de l'imagination et de la mémoire sensible qui lui prêtent leur concours (1). Or c'est là une preuve qu'ellcv n'est pas liée à un organe déterminé, comme les sens, et^ qu'elle se distingue essentiellement de ceux-ci. Plusieursy ajoutent que l'intelligence revient simplement sur ellemême, tandis que le sens ne le peut : par exemple je comprends que je comprends ; le sens, au contraire, ne revient pas précisément et complètement sur lui-même ; c'est seulement un sens qui revient sur l'autre : par exemple je sens que je vois ; mais je ne vois pas que je vois, je n'entends pas que j'entends (v. 865).

258. Les sensualistes se démentent eux-mêmes. — 2^ En effet, après avoir ramené toutes nos facultés aux sens et toute évidence à l'expérience sensible, ils ont re- ^ cours comme nous à l'évidence intellectuelle, à celle des principes absolus ; ils critiquent le témoignage des sens et le soumettent en définitive à l'examen de la raison. Ils annonçaient qu'ils ne chercheraient que les faits contingents, et voilà qu'ils établissent des lois nécessaires ; ils dissertent sur le possible et l'impossible, essaient de justifier des hypothèses, construisent mille théories, raisonnent sans fin, découvrent le passé, et prédisent l'avenir, en n'étudiant que les phénomènes présents : bref, ils font de la métaphysique, c'est-à-dire qu'ils recourent précisément à ces critériums qu'ils avaient re jetés.