DES CRITÉRIUMS EXTRINSÈQUES OU DE L' AUTORITÉ

274. L'autorité ; ses espèces. La tradition. — L'autorité {auctoritas : auctor, auteur), c'est le droit d'être cru, ou celui d'être obéi, le plus souvent l'un et l'autre, et le second en vertu du premier ; c'est aussi la personne physique ou morale qui a ce droit. Ici nous ne parlons de l'autorité que par rapport à la croyance. Elle implique deux éléments ou deux conditions : la science et la véracité. Celui-là seul, en effet, qui ne peut pas se tromper et ne veut pas tromper mérite d'être cru.

En raison de son principe, l'autorité est dwine ou humaine. En raison de son objet, elle est doctrinale ou historique. L'autorité doctrinale, qui a pour objet la doctrine, est celle des maîtres, des savants ; l'autorité historique! qui a des faits pour objet, est celle des historiens, des narrateurs, des témoins. Ceux-ci sont contemporains des faits qu'ils racontent ou non ; ils les ont vus, entendus, ou bien ils ne les connaissent que par le témoignage d'autrui.

Une série de témoins qui ont vécu en différents temps et dont les premiers ont transmis aux survivants un même enseignement ou de mêmes souvenirs, constitue la tradition.

275. L'histoire : monuments, documents, etc. — Le récit des faits accomplis, présentés avec ordre et mis par écrit, prend le nom d'histoire. Celle-ci s'appuie sur la tradition, dont elle se distingue et qu'elle fixe à son tour ; elle s'appuie aussi sur les monuments et les documents

de toute sorte. Il y a cette différence entre les uns et les autres, que les monuments {monere, avertir), sont des signes qui rappellent et perpétuent un souvenir : ainsi les palais les édifices, les tombeaux, certaines œuvres d art, tandis que les documents (docere, instruire) sont des écrits, des inscriptions dont la signification est plus prec.se : ainsi es livres, les manuscrits, les chartes. Les archéologues s'occupent des monuments ; les paléographes, etc., des documents. "

Tous ces vestiges et tous ces témoins du passé permettent souvent de compléter la tradition, de l'interpréter , et même de la rétablir. C'est ainsi que l'histoire a faH de nos jours des progrès marqués, grâce aux recherches fructueuses dont les documents et les monuments de toutes les époques ont été l'objet

^ L'importance de l'histoire est très grande, au point de vue rehgieux en particulier : l'Eglise en effet plonge toutes ses racines dans le passé; la foi est traditionnelle elle implique de quelque manière toute l'histoire de l'Eglise et nombre de témoignages humains. Expliquons.nous donc maintenant sur la valeur et les" conditions de ces diverses autorités ou critériums extrinsèques.

- Thèse. — Parmi les critériums extrinsèques de oérité d faut compter : 1° la révélation ou l'autorité dinnc, néces-

' 'nlirV'r T'^- f '^«'«'•^«<'*. irès utile pour certaines autres 2» l autorité humaine, soit historique, soit doctrinale et en particulier la raison commune ou le sens commun. - tt bien que l autorité, quelle qu'elle soit, ne donne jamais la science par elle-même, cependant elle doit être assidûment consultée.

276. L'autorité divine, critérium de vérité. — De lones raisonnements ne sont pas ici nécessaires. L'autorité divine resuite de deux éléments : la science infinie de Dieu et sa vente non moins absolue. Dieu ne peut pas se tromper m nous tromper. Sans parler de son caractère surnaturel, la certitude de la foi divine est donc métaphysique,