CHAPITRE XIV

faut-il chercher des vérités scientifiques dans la Bible ? On peut penser avec l'abbé Moigno qu'il y a des vérités scientifiques dans les Hvres saints, impliquées dans l'enseignement dogmatique et moral ; mais, comme l'intention de l'auteur sacré n'a pas été de nous enseigner les sciences, il serait imprudent de chercher d'ordinaire à les apprendre de lui : on s'exposerait à lui prêter un sens qu'il n'avait pas en vue. De là des préjugés scientifiques, d'autant plus difficiles à déraciner qu'ils seraient confirmés par des motifs de conscience. Mieux vaut à certains égards, commcv • l'ont pensé d'autres catholiques, une plus grande indépendance. Si certains théologiens l'avaient bien compris.^ ils n'auraient pas condamné Gahlée en s'appuyant sur des textes comme jcelui-ci : Terra aiitem in œternum stat, où il ne faut pas voir une formule scientifique.

281. L'autorité humaine, critérium de vérité. — L'autorité humaine, historique et doctrinale, est un critérium de vérité aussi logique qu'indispensable. Et d'abord, on ne niera pas que l'autorité humaine puisse fonder une certitude, car il arrive souvent que la science et la véracité du témoin méritent toute confiance. En second lieu, le recours à l'autorité est souvent utile et même absolu- ' ment nécessaire'. Car il y a nombre de vérités essentielles que l'homme ne peut apprendre que de cette manière^ L'homme, en effet, est un être sociable : de là les liens de la famille, de l'amitié, de la société ; de là les traditions, la hiérarchie, etc. Or, tous ces Hens n'ont de force que par la foi, la confiance et l'autorité. « L'homme, dit Lacordaire, est un être enseigné, » et il commente admirablement cette parole. « Mille raisons nous montrent, dit saint Augustin, qu'il n'y a plus de société possible, si nous ne voulons rien croire. » Or, ce qui fonde la société et, avec elle, la dignité intellectuelle et morale de l'homme, est par là même justifié.

En ce qui concerne particuUèrement l'histoire, elle est la mémoire du genre humain ; c'est par elle que les socié-

tés prennent conscience d'elles-mêmes et atteignent tout leur développement moral. L'autorité de l'histoire est donc nécessaire et partant légitime et vraie.

A un point de vue supérieur encore, l'autorité historique ou humaine est nécessaire parce qu'elle est la condition de l'autorité de l'Eglise et de la foi cathohque. La révélation primitive, la loi de Moïse, l'Incarnation, la mort et la résurrection de Jésus-Christ, la fondation de l'Eglise, les décrets des conciles sont des faits historiques ^ en même temps que des objets de foi.

282. Le scepticisme historique. - Tout ceci nous expli- -^ que pourquoi le scepticisme historique ne serait pas moins

dangereux que le scepticisme doctrinal ; car il reprend tout le terrain qu'il paraissait accorder. Privé de toute tradition certaine, arraché à l'Eglise, sans aucune autorité pour guide, n'ayant plus que les lumières de sa seule raison, l'homme s'égare infailliblement ; non pas que sa raison soit essentiellement faillible, mais parce qu'elle n'est plus dans les conditions nécessaires pour atteindre la vérité.

283. Le demi-scepticisme. Critique. — Il est vrai que ^ le scepticisme historique, de même que l'autre, est diffî- '^ cilement complet ; disons même qu'il ne peut l'être : il se Y limite donc, il s'atténue, et n'en devient que plus dangereux. Le mal du doute ronge plus d'un esprit et le condamne à une hésitation qui est une faiblesse, car toute foi, toute certitude légitime est une force. Ce demi-scepticisme a été professé et l'est encore aujourd'hui par nombre d'esprits, de diverses manières.

P Locke, Genovesi, Bonnet, Laplace ont prétendu que le témoignage humain donnait plus ou moins de probabilité, sans jamais atteindre la certitude. — Mais ils ont confondu la certitude morale avec une très grande probabihté. Il est vrai que, de fait, telle certitude morale peut donner moins d'assurance qu'une probabihté très grande, parce que la loi qui fait la certitude morale comporte des

LOGIQUE