DES SCIENCES ET DE LEUR CLASSIFICATION

333. Importance de ce sujet. — Des idées et des principes, dont nous venons de traiter, découlent les sciences ; avec elles, les arts, qui en sont inséparables, et toutes les connaissances. C'est dire combien le sujet que nous abordons est vaste. Il s'agit de reconnaître la nature et les rapports des sciences et des arts, d'arrêter les principes d'une bonne classification et de proposer un système complet de toutes les connaissances humaines. Des esprits superficiels ou distraits regarderont cette matière comme peu importante et livrée sans danger à toutes les opinions ; mais, en réalité il n'en est pas de plus philosophique. Ici encore toutes les écoles sont obligées de prendre parti, d'afficher leurs erreurs ou leurs préférences.

334. La science ; sa nature. — La science est la connaissance des choses par leurs causes (1). Elle ne consiste pas précisément à connaître les causes par leurs effets : ce n'est là que son commencement. Elle diffère de V intelligence, qui n'est que la faculté de la science et comme son fondement. Elle diffère de Vopinion, qui n'est pas une connaissance certaine, un effet de la démonstration. A proprement parler, la science n'a pour objet que le certain (scientia est de certis). Mais il est clair que l'opinion peut

(1) Cette définition ne convient parfaitement qu'à la philosophie. Mais on peut joindre aux causes les autres principes : antécédents, conditions, lois surtout. La définition embrasse alors très facilement toutes les connaissances, mêmes celles qui sont en voie de formation.

LOGIQUE