CHAPITRE XVII

rentrer indirectement dans l'objet de la science, en tant qu'elle a une certaine valeur, un certain poids. Le philosophe, l'historien, le savant, qui savent afTirmer où il faut et douter où il faut, ont une science qui est riche directement de toutes leurs certitudes et indirectement de toutes leurs opinions.

La science diffère de la /oi, qui elle aussi, a la certitude, mais non pas en vertu de l'évidence de l'objet. A cause de la certitude qui leur est commune, la croyance et la science sont prises souvent l'une pour l'autre, et nous disons indifféremment : je crois ou je sais ; mais, en réa- ' lité, la science et la foi sont incompatibles, du moins en ce sens que le même acte ne peut être à la fois un acte de science et un acte de foi.

335. La science du contingent. — Enfin la science diffère de la connaissance sensible, qui nous est donnée par les sens et se termine aux faits, aux choses particulières, contingentes : la science, au contraire, appartient aux facultés intellectuelles, elle a pour objet propre et immédiat les universaux (scientia est de iiniversalibus), les idées, le nécessaire, l'absolu, le monde intelligible. On voit dès lors que la description des faits et des phénomènes, si importante dans les sciences naturelles, histori- -, ques, sociales, et même dans les sciences psychologiques, n'est pas encore la science ; elle n'est que son point de dé- ' part. Il n'y a de science qu'autant que l'esprit atteint le nécessaire, les principes, les lois, les causes et juge les choses à leur lumière. Il y a, sans doute, une science du contingent, mais seulement à la lumière de l'absolu (1).

336. L'acte et l'habitude de la science. — On peut considérer la science dans son acte, dans son habitude et dans les vérités qu'elle découvre. L'acte de la science n'est que l'acte même de la raison, rendu plus facile et plus efficace par l'exercice et l'habitude. U habitude de la

(l) Cf. S. Th. 1», q. 86, a. 3. V. aussi la Psychologie, ïi° 960.

science c'est la perfection, l'étendue, la force, la pénétration acquise par la raison qui s'est famiUarisée avec certaines études et certains objets : c'est une vertu intellectuelle, dans le langage de l'école. Bossuet la décrit en ces termes : « Quand par le raisonnement on entend certainement quelque chose, qu'on en comprend les raisons et qu'on a acquis la facilité de s'en souvenir, c'est ce qui s'appelle science. » Grâce à cette habitude, on connaît non seulement en puissance, mais habituellement une multi- • tude de vérités de même ordre, et l'on peut se souvenir ( à volonté, des unes ou des autres, ou plutôt de l'une ou ^ de l'autre, car l'acte et l'objet de l'intelligence est toujours un de quelque manière (1). A certains égards ,1a science est plus stable que les habitudes morales, parce qu'elle ne dépend pas immédiatement de la volonté : que de connaissances quelquefois que l'on voudrait perdre et auxquelles on ne peut renoncer ! En outre, la science est plus stable chez l'homme que chez l'enfant, parce que chez l'homme elle dépend moins de l'imagination et des sens, elle est plus raisonnée, plus réfléchie.

337. Vérités scientifiques. — Enfin, considérée dans ce qu'elle découvre, la science est un ensemble de vérités,

r de conclusions, liées entre elles et dépendant des mêmes ^ principes. Prise dans le sens le plus général, elle comprend toutes les connaissances humaines. Ainsi considérée, elle devient quelque chose d'impersonnel et d'idéal : c'est d'elle que s'éprennent les savants, c'est à la faire progresser qu'ils s'appliquent ; c'est une beauté que l'on admire ; c'est presque une divinité que l'on adore, mais qui n'est qu'une image abstraite de la Vérité subsistante de Dieu. — Parlons maintenant de l'origine, de l'objet et de la fin de la science.