CHAPITRE I

Les premiers principes de ces trois sciences, nous le verrons mieux par la suite (chap. xvi), sont irréductibles à un seul. Cette. irréductibilité fondamentale de la science humaine provient de la complexité de notre nature et de l'imperfection de toutes nos connaissances, d'ailleurs les plus élevées par leur objet. Nulle science particulière n'est la première comme étant le principe ou la tige unique de toutes les autres ; mais plusieurs peuvent revendiquer une certaine primauté. La logique est la première, à titre d'instrument général de toutes les connaissances. La ^ morale est la première en tant qu'elle traite du souveraii/ bien, de la fin dernière et des moyens d'y parvenir. Abso-^ lument, la primauté appartiendrait à la métaphysique, qui traite de l'être, et, dans la métaphysique, à la théodicée, qui traite de TEtre suprême ou de Dieu (v. aussi n^ 349).

15. Excellence de la philosophie. — Nous pouvons juger maintenant de l'excellence de la philosophie. Connaître les réalités supérieures, découvrir les suprêmes lois, les premières causes et les dernières fins, assigner leurs origines à nos connaissances et au monde lui-même, expliquer la destinée de l'homme et de l'humanité, rattacher toutes choses à Dieu, idéal et beauté suprême : tel est l'objet de la philosophie. Elle perfectionne l'homme en ' tant qu'homme, c'est-à-dire dans ses plus hautes facultés : elle complète toutes les sciences et les fonde en quelque manière, en assignant les premiers principes et en tirant les suprêmes conclusions ; elle les ramène toutes à l'unité, en même temps qu'elle conduit chacune à sa perfection. • Par Vobjet surtout, la philosophie est la première des connaissances. Si beaucoup de ses conclusions restent douteuses, n'oublions pas que toutes les sciences sont plus ou moins embarrassées d'obscurités et d'hypothèses. Chaque année des préjugés tombent, des théories sont

raie ; mais nous verrons qu'il n'est pas possible de faire au scepticisme sa part.

rectifiées ou remplacées par d'autres ; mais ces variations ne font pas que les sciences imparfaites soient peu estimées. Ainsi doit-il en être de la philosophie. Rien n'est plus désirable que de connaître les réalités supérieures, cette connaissance fût-elle hypothétique et conjecturale (1). Mais la philosophie a mieux à nous offrir que des- hypothèses : elle nous offre des certitudes.