CHAPITRE XVni

« 3° Conduire ses pensées par ordre, en commençant par les objets les plus simples et les plus aisés à connaître, pour monter peu à peu, comme par degrés, à la connaissance des plus composés.

« 40 Faire partout des dénombrements si entiers études revues si générales qu'on puisse s'assurer de ne rien omettre. » On ajoute une cinquième règle empruntée à Bossuet :

« 50 Ne jamais abandonner les vérités une fois démontrées, quelque difficulté qu'on éprouve à les concilier avec une autre vérité. » Il n'est permis d'abandonner que ^ les hypothèses (1).

On pourrait formuler bien d'autres règles encore, en s'inspirant de tout ce qui a été dit au cours de la logique. Telle est celle-ci, de Cicéron, déjà citée : « Quel que soit le sujet que l'on traite, il faut partir de la définition, afin que l'on sache bien de quoi il est question. »

Venons maintenant à des considérations moins générales. Que faut-il penser des méthodes particulières que nous avons distinguées et de quelques autres? Comment se justifient-elles et quel est leur emploi?

Thèse. — On ne peut qu'approiwer la méthode expérimentale et rationnelle, en rejetant les méthodes empirique, ' idéaliste et ontologique, — comme aussi la méthode dite de construction. — Quant à la méthode d'autorité et à Véclectisme, la première n'est pas une méthode universelle et la seconde ne peut être acceptée qu'avec certaines réserves. — En ce qui concerne l'analyse et la synthèse, elles doivent être employées concurremment, chacune plus ou moins, selon les

(1) Leibniz et d'autres, avec lui, ont vivement critiqué ces règles. Mais, interprétées dans leur meilleur sens, elles se justifient. Au sujet de la première règle, par exemple, il est clair qu'il faut accepter une foule de vérités avant toute évidence personnelle. Toutefois, ces vérités* s'appuient sur des témoignages, reconnus suffisants par la raison. On s'explique cependant la sévérité de Brunetière pour cette règle, dont le rationalisme a tant abusé.

connaissances dont il s'agit. — Enfin la méthode cartésienne ne peut être acceptée, car elle induit en toutes sortes d'erreurs.