CHAPITRE XX

celle d existence. Nous avons dit : quant au nombre des êtres ; car l'Etre divin contient plus de réalité à lui seul que tous les possibles finis et réalisés n'en peuvent donner : Il a plus d'être que tous les êtres possibles ensemble.

396. Corollaires. — lo Puisque l'idée d'être est avant lidee de chose, l'idée d'existence avant l'idée d'essence, 1 Idée d acte ou d'actualité avant l'idée de puissance ou de possibihté, il faut convenir aussi que le verbe est avant le nom, que le participe est avant l'adjectif, et l'attribut avant le sujet. Nous parlons toujours de l'ordre absolu. Et de fait nous voyons les langues confirmer cette conclusionles verbes sont la racine la plus naturelle des noms, en hébreu et dans les langues les plus anciennes ; beaucoup d adjectifs naissent naturellement des participes : par ex. désiré, recherché, aimé, etc.

20 On voit aussi, par ce qui a été dit, que l'être, en tant qu être, ne peut être attribué essentiellement qu'à Dieu, c'est-à-dire que la créature peut n'être pas. Dieu seul est par essence. Mais l'être, comme chose, peut être attribué a toute créature, à tout ce qui la constitue ou la complète : matière, forme, accident, etc. ; l'être peut se dire aussi des universaux, qui ont une réalité objective, quoique imparfaite. Mais on ne peut apphquer l'être comme chose à ce qui exclut positivement toute réalité : les contradictions ou impossibilités (par ex. un cercle carré), les négations, les privations, le néant. — Parlons de celui-ci.

397. Idée et affirmation du néant. — Etablissons ici qu'on peut concevoir le néant, mais qu'on ne peut l'affirmer qu'avec hmitation. Le néant est la négation ou l'absence d'être; le néant et l'être sont opposés comme n'ayant rien de commun, plutôt que comme contraires, car entre l'être en tant qu'être et le néant il y a un miheu très étendu : l'essence, la puissance, la possibilité. Il y a néant et néant, de même qu'il y a être et être : entre les deux il y a parallélisme et opposition constante. Il y a le néant de l'existence seulement (la pure possibilité) : tel est le néant d'où nous sommes sortis ; et il y a le néant absolu

MÉTAPHYSIQUE

(l'impossibilité absolue). Il y a le néant pure négation (par ex. la cécité dans la pierre), et il y a le néant prwation, manque (par exemple la cécité dans Paul). Or nous prétendons d'abord qu'on peut concevoir le néant même

absolu.

Quelques philosophes ont paru le nier. Ainsi Franck a écrit : «Notre intelligence ne conçoit pas le néant, et ne peut lui donner aucune place dans l'idée qu'elle se fait de la formation des choses... Nous parlons cependant du néant ; mais c'est un néant purement relatif. » Déjà Parménide avait soutenu qu'on ne peut rien affirmer du néant et qu'il ne peut être pensé ni exprimé. Mais ici il y a erreur ou du moins équivoque.

Veut-on dire seulement que nous ne pouvons concevoir le néant positivement et par lui-même? Nous sommes d'accord. Il est évident que le néant n'est connu que par l'être, comme les ténèbres ne sont connues que par la lumière, comme le vide n'est connu que par le plein. Le néant, comme la négation, est connu par son opposé, qui est l'être ; mais le concept de néant n'est pas pour cela le concept d'être : autrement il faudrait dire que lorsque nous songeons au néant nous songeons à l'être. Le concept de néant n'est pas non plus un concept nul : autrement la pierre aurait ce concept. Le concept de néant est un concept réel du rien.

C'est un concept réel ; car autrement nous ne pourrions connaître le néant d'aucune manière ni le distinguer de l'être, ce qui est inadmissible. Nous concevons très bien l'être' d'abord, puis sa négation : c'est tout ce qu'il faut pour l'idée de néant. Toute idée positive a dans notre esprit sa contre-partie : le plein nous fait songer au vide ; la lumière aux ténèbres. De même l'être nous fait songer au néant. On nous avoue que l'on peut concevoir la négation de tel ou tel être spécial ; pourquoi donc ne pourraiton concevoir la négation de tout être, c'est-à-dire le néant absolu? On peut donc concevoir le néant, et quand on a recours aux mots qui dans toutes les langues le signifient,