I II

MÉTAPHYSIQUE

cept d'humanité ou d'aonnal raisonnable. Cette distinction est importante, car, selon qu'il s'agit de l'essence réelle ou de l'essence logique, certaines propositions changent complètement de sens et de valeur. Abordons maintenant la thèse suivante :

Thèse. — Les essences des choses sont indwisihles, immuables, éternelles, nécessaires, infinies (1). — Plusieurs sont connaissables à V homme. — On peut soutenir, non sans raison, qu'elles diffèrent réellement de V existence des choses.

401. Les essences sont indivisibles. — Car on ne peut les diviser sans les détruire ; les êtres, les choses, ou plutôt les éléments qui les composent, sont divisibles, mais leurs essences nullement. Par exemple on divise le corps et l'âme par la mort, mais il est toujours de l'essence de l'homme d'être composé d'un corps et d'une âme. 11 n'y a donc pas d'homme qui n'ait un corps et une âme, bien qu'il y ait des âmes sans corps et des corps sans âme. Il en est des essences comme des nombres : les unités qui composent un nombre peuvent exister séparément ; mais le nombre luimême ne saurait perdre une unité sans cesser d'être ce qu'il est et sans perdre par là même toutes ses propriétés distinctives (2).

402. Les essences sont immuables. — C'est-à-dire qu'une chose ne peut changer d'essence, elle ne peut être formellement ce qu'elle est par une autre : autrement

(1) On ne trouve pas cette thèse dans VOntologie de Mgr Mercier (1902, 3« éd.). Dans tel passage (n. 48, p. 120) il semble même dire que l'essence des êtres créés peut changer ou devenir : « Chez les êtres créés, dont l'essence n'est pas l'existence, dit-il, il n'y a aucune répugnance intrinsèque à ce que l'essence devienne (ce mot est souligné) autre qu'elle est ». Il veut dire, sans doute, que, chez les êtres créés, l'essence peut se rencontrer sous des accidents variables. Mais l'expression est impropre. D'ailleurs (p. 34), il affirme en ces termes l'indivisibilité des essences : « Les essences que nous connaissons sont formées d'une synthèse de notes qui, dans leur ensemble, constituent un tout indivisible ». (Cf. Pensée contemporaine, 2^ année, p. 25 : Observations sur l'immutabilité des essences, etc.).

(2) Cf. S. Th. In lib. VIII, Métaph., lect. m.