CHAPITRE XXI

elle serait cette autre et non pas elle-même. D'ailleurs, nous venons de voir que l'essence ne peut être divisée, diminuée ; mais, pour la même raison, elle ne peut non plus être augmentée : l'essence est comme un nombre qui cesse d'être si on y ajoute, comme si on y retranche (est in indii>isibili). L'essence est donc immuable. — Pour les mêmes raisons on peut ajouter qu'elle est incorruptible.

403. Les essences sont éternelles. — Nous parlons ici d'une éternité négative. Cette éternité ne consiste pas en ce que toutes les essences existent et aient existé de tout temps, mais en ce que les essences, étant immuables, échappent aux prises du temps. Pour les essences idéales, nulle difficulté : elles sont éternelles comme la vérité et les définitions absolues. Pour les essences réelles, elles sont éternelles de la même manière qu'elles sont immuables ; elles ont commencé, il est vrai, à être réelles, mais non pas en vertu d'une mutation proprement dite, car la création est un commencement, sans être une mutation ; celle-ci suppose une existence antérieure, elle est le passage d'un terme réel à un autre.

404. Les essences sont nécessaires. — C'est-à-dire qu'elles sont nécessairement possibles, et si elles existent, elles sont nécessairement ce qu'elles sont.

405. Les essences sont infinies. — Non pas en ellesmêmes, mais en extension. Il est évident, en effet, qu'un nombre indéfini d'individus peuvent avoir même essence, même nature, même espèce. Si le nombre des individus du même genre est nécessairement limité, cela ne provient pas du genre, mais du nombre : le genre est toujours communicable et, sous ce rapport, infini dans l'espace et dans le temps. C'est la même vérité que l'on exprime dans cet aphorisme : Universalia sunt ubique et semper.