chapitre XXI

cept. Parce que le concept d'être est un, dira-t-on qu'il n'y a qu'un être? Ensuite cette existence de la créature qui s'identifie avec l'essence réelle n'est pas nécessaire, car l'essence de la créature n'est nécessaire absolument que dans l'ordre logique; elle n'est nécessaire dans l'ordre réel qu'hypothétiquement : étant réalisée, elle doit être ce qu'elle est. Pour les mêmes raisons, on ne peut la dire improduite ou incréée. Elle n'est pas non plus infinie, puisqu'elle passe de la possibilité à l'existence et qu'elle s'identifie, au fond, avec l'essence, qui est finie. On nous menace de conséquences panthéistes ; mais l'opinion contraire n'est pas sans danger, car elle tend, semble-t-il, à confondre l'essence logique, idéale, avec l'essence réelle, si bien qu'il faudrait attribuer à celle-ci les propriétés de celle-là.

411. Discussion de l'opinion de Suarez. — Voici l'argument principal de Suarez : L'essence réelle dont il s'agit ici doit être actuelle et produite, et non pas une essence purement possible. Mais cette essence actuelle et produite, doit être constituée telle par quelque chose qui ne diffère pas d'elle-même et qui est l'existence même. L'existence c'est donc l'essence réelle elle-même. Parmi f les tenants de cette opinion on peut citer le cardinal Franzehn, qui la formule ainsi : « Est omnino evidens in re posita extra suas causas, in statu actualitatis, ne ratione quidem abstrahi p^sse formalem existentiam » (1). Bref, nous dirions d'une autre manière : on ne comprend pas comment l'existence de l'essence réelle diffère de l'essence réelle de l'existence.

Voici maintenant la réponse : Il est vrai que l'essence réelle et produite doit être constituée par quelque chose qui ne diffère pas d'elle-même ; mais il n'est pas nécessaire qu'elle soit actualisée formellement par elle-même, elle

(1) De Verbo incarnato. Cité par D. Mercier. Ontologie, 3*= édit., p. 110.

MÉTAPHYSIQUE

peut et doit l'être par un principe distinct. L'essence réelle est constituée comme essence par elle-même , mais elle est actuelle par l'existence qu'elle reçoit. Dés lors, on voit très bien comment l'existence de l'essence diffère de l'essence de l'existence : elle en diffère en quelque façon comme la forme de la matière diffère de la matière de^ la forme. Toute proportion gardée, il en est de l'essence et de l'existence comme de la matière et de la forme, de la puissance et de l'acte. Même la matière réelle, actuelle, produite, n'est actualisée», déterminée que par la forme ou l'acte qui s'y ajoute : ainsi en est-il de l'essence par rapport à l'existence. Si les arguments des thomistes ne sont pas démonstratifs, ceux de leurs adversaires le sont moins encore. Pour n'en pas douter, faisons les remarques suivantes :

412. Remarques. — lo Ai^oir Vacie ou Vexistence, ce n est pomt être Vacle ou Vexistence. L'essence réelle a l'acte ou l'existence, mais sans être cet acte, cette existence qm la détermine. L'essence réelle est existante, mais non pas existence : tout est là. L'essence réelle diffère de l'essence logique ; elle a plus d'être que l'essence logique, puisqu'elle est donnée hors de ses causes et, en particuHer! hors de l'esprit qui la conçoit: elle est un acte, si on veut! par rapport à l'essence logique, mais une puissance par rapport à l'existence qui l'actualise.

20 La créature qui est produite n'est pas une essence seule m une existence seule, mais l'une et l'autre elle résulte de 1 une et de l'autre ; l'essence et l'existence concourent a former un même composé, comme la puissance et 1 acte, la matière et la forme.

30 Remarquons enfin que de la distinction réelle de l'essence et de l'existence il ne faut pas conclure qu'elles pourraient exister séparément. Beaucoup de choses sont distinctes réellement entre elles sans être séparables par exemple l'intelligence (faculté) et l'âme (substance), la matière et la forme substantielle. De même il n'y a pas