CHAPITRE XXII

bref, les actes seconds dont il vient d'être question). Ces notions permettent déjà d'entendre les axiomes ou principes suivants :

^ 421. Axiomes sur la puissance et l'acte. — 1^ Une chose n'est parfaite qu'autant qu'elle est en acte. Par ex., l'homme n'est parfaitement homme qu'autant qu'il pense et agit en homme, c'est-à-dire raisonnablement.

2o L'être agit en tant qu'il est en acte ; il souffre et reçoit l'action d'autrui en tant qu'il est en puissance. h/ , ^° ^^^^ ^^^^ muable est composé de puissance et d'acte : f / d'acte puisqu'il a présentement un état, une forme, une U perfection ; de puissance, car il est susceptible de recevoir i> une autre forme ou perfection.

40 La puissance en tant que telle ne peut par elle-même et elle seule se déterminer à l'action ; mais elle a besoin d'y être déterminée par un acte. Car le moins ne donne pas le plus, tout effet a sa cause proportionnée. Ainsi notre faculté de connaître,. par cela seul qu'elle est une puissance de connaître, ne connaîtra pas actuellement, si elle n'est déterminée par un objet qui agisse de quelque manière sur elle. On pourrait ainsi remonter de puissance en acte jusqu'au premier principe de tout acte, de tout mou- ^ vement, c'est-à-dire à Dieu.

50 L'acte absolument pur est infini ; car l'acte est être - et perfection.

6° Mais l'acte qui n'est pur que dans un ordre, c'est-àdire relativement, n'est pas la perfection absolue. Par ex., la pensée de l'homme peut être pure comme pensée humaine, mais non pas absolument comme connaissance et subsistante.

70 Voici maintenant un autre principe plus difficile à saisir : La puissance qui est ordonnée à un acte doit être dans le même genre suprême que cet acte. Les genres suprêmes sont la substance et l'accident (1). Nous disons

(1) Nous disons Vaccident, au singulier. Mais il ne faut pas entendre que l'accident soit un genre suprême dont la qualité, la relation etc. ne

^^ MÉTAPHYSIQUE

donc que, si la puissance est substantielle, l'acte sera substantiel ; SI la puissance est accidentelle, l'acte sera accidentel, et réciproquement. Il le faut bien, car l'acte détermine, spécifie la puissance ; or une puissance substantielle ne peut être complétée, déterminée dans son espèce par un accident m une puissance accidentelle par un acte substantiel. Par ex., l'intelligence (faculté ou puissance), qui est un accident, une propriété de l'âme, sera complétée par 1 acte d intelligence, la pensée, qui est aussi un accident ; au contraire, la matière première, qui est une reahte substantielle, doit être complétée comme puissance par un acte substantiel, qui est la forme substantielle: (V. Vocabulaire : Acte.)

80 On voit par là que l'acte et la puissance divisent l'être et tout genre d être, c'est-à-dire que l'acte et la puissance se retrouvent partout, dans l'être, dans la substance et dans 1 accident On ne trouve pas d'accident dans la substance ni de substance dans l'accident ; une substance ne peut être accident sous certains rapports, ni un accident ne peut être substance. Mais soit dans la substance, soit dans 1 accident, on trouve quelque cbose de potentiel et quelque chose d actuel ; un acte peut être une puissance et une puissance peut être acte, sous différents rapports. 422 Le possible. Le néant. - Portons maintenant notre attention sur la puissance logique, c'est-à-dire sur le possib e. Le possible est ce qui peut être. On voit comment il diffère du néant : le possible est une affirmation d'être, une affirmation limitée ; le néant au contraire, est une pure négation. Le néant n'est pas d'être possible, mais

«ni ". Z''"^*''' que possible. Le possible est

un non-etre réel, mais c'est un être idéal ; le possible n'a pas d existence, mais il a une essence, il est concevable par lui-même, ou du moinsfpar l'actualité qui le réalise, tandis

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