CHAPITRE XXIII

436. Tout être est un. Remarque sur l'ordre. — Tout être est un. Qu'est-ce à dire? L'unité n'est pas, comme le disait Avicenne, un accident, une qualité, qui se surajoute à l'être ou s'en sépare comme la couleur, la chaleur, la forme ; mais l'unité est au fond l'être même : elle suit l'être à tous ses degrés, pour ne s'évanouir qu'avec lui. En d'autres termes, Vètre et Vun peuvent se prendre l'un pour l'autre (Unum et eus convertuntur), ils s'affirment l'un de l'autre, ils se mesurent l'un sur l'autre ; plus il y a d'être, plus aussi il y a d'unité, et plus il y a d'unité, plus aussi il y a d'être : les concepts sont divers, mais la réalité exprimée est, au fond, la même. Apportons quelques preuves ou plutôt quelques explications :

1° Tout être est ce qu'il est par son essence, il est son essence. Or l'essence est ce par quoi un être est constitué distinctement, ce par quoi il est tel et non pas un autre : c'est-à-dire que l'essence est une. Donc l'être est un.

20 Tout être est ce qu'il est par sa forme substantielle ou accidentelle; or la forme est une comme telle. Car, selon le mot de S. Augustin, « une chose est vraiment formée par cela qu'elle est ramenée à l'unité. »

30 Tout être est simple ou composé. S'il est simple, son unité va jusqu'à l'indivisibilité. S'il est composé, il n'est tel qu'autant qu'il est un de quelque manière (1). Disons plus clairement encore : Si un être n'était pas un, il ne serait plus un être, mais des êtres, et chacun de ceux-ci revendiquerait l'unité à son tour. Bref il n'y a de réel et de possible^que les individualisés, tout être est individualisé de quelque manière ; par conséquent il n'y a que des unités.

C'est donc en vain qu'on invoquerait ici contre notre affirmation les divisions des êtres, la variété, le contraste, l'opposition qui les dispersent de mille manières toujours nouvelles et toujours instables : les êtres ne se dispersent sur un point que pour se grouper sur un autre. D'ailleurs

MÉTAPHYSIQUE

l'unité coexiste avec la multitude : rien n'empêche m.e cp qu. est multiple par la matière soit un par^ToÏme au ce qm est multiple par les individus soit un parTespeVe que ce qu. est multiple par l'espèce soit un par le genre S multitude elle-même ne serait pas une multitude sTeHe navmt quelque unité. L'unité suit l'être dans ses prÔfon deum et jusque sur les confins du néant ; elle le suit paiement de degré en degré jusqu'au sommet de la peffeet.on Dieu est Dieu parce qu'il est l'Etre par essence et aussi parce qu'il est l'Unité la plus haute^t toutes sel oeuvres sont plus ou moins parfaites dans la mesure où elles reflètent son unité suprême.

L'unité est donc partout : elle éclate en haut et elle est invincible en bas. Le contraste la fait mieux apparaître ca elle est assez étendue, assez souple et assez forte pour' en fermer dans son sein les éléments les plus dive,^. Pour nous ser^-ir ic. d'une comparaison, il en est de l'unité transce" danteeommede l'uniténumérique ou mathématique Celleci contient toujours le nombre quel qu'il soit, eHe ui s rt de fondement et de mesure. Par ex., nous ne concevons L

et par l'uni?"- ""''f "'^"^""^ '^""^ " ^ ^^P» Kinl In 'T'T'" ' '*^"'"*' " *«"d, qui est la dizaine. ?ar rlnnort r ' ^,*'^\"'^^^«««i'-en>ent un,i\ forme un tout

Nous avonl r P""''"' ''""' " '" '^'''"P"^''' J«« neuvièmes. INous avons beau augmenter un nombre, il y a touiours

quelque unité pour le contenir, comme i y en a pour^ constituer : ,1 y a la dizaine, la centaine, le mille Z ne sont que des espèces d'unités. C'est en vain que n'ous de" eendnons au-dessous de l'unité fondamentale de notre système de numération ; car les dixièmes, les centièmes es

emtarnt tôt '" ""'^'f""' ''''''' ^^ '^ ^^^ embrassent tout, pour ne laisser en dehors d'elles aue le

néant de a quantité. Ainsi en est-il de l'unité ranTcen!

dante : elle ne laisse en dehors d'elle que le néant del' ."

A 1 unité se rapporte l'ordre, qui résulte de ce que Ta

multitude est ramenée à l'unité : nous en parlerons en

traitant de la beauté. Mais dès maintenant nou observe