CHAPITRE XXV

P SI la matière ou le sujet est mal disposé : ainsi le bois mouillé ne brûle pas ; l'enfant mal né ne profite pas des meilleures leçons ; 2^ si la forme ou la perfection à produire est incompatible avec une autre : ainsi pour faire un meuble d'acajou, il faut couper un acajou, ce qui est une destruction. Dans tous ces exemples, on voit que le bien n'est jamais la cause du mal que par accident. Le mal vient de quelque cause imparfaite, remarque à ce sujet saint Thomas {M aluni non liahet causam efficientem sed deficientem) Le qu il ne faut pas traduire en disant que le mal n'a pas de cause : tout mal, au contraire, a une cause, et, s'il est moral, il a une cause responsable. Saint Thomas veut dire que le mal ne vient que d'une cause défectueuse (Cf. 1055 etc.). '

458. La bonté et la perfection. — De ce que tout être est bon, il ne s'ensuit donc pas que tout soit parfait. C'est évident, puisqu'il y a place pour le mal à côté du bien La notion de perfection suit celle de bien, car le bien est ce qui perfectionne la nature. Tout bien est donc une perfection, et, sous ce rapport, la perfection est une notion transcendante, sans limite, comme celle d'acte. Mais tout bien n'est pas parfait, c'est-à-dire bon sous tous les rapports : tout être, quoique bon en lui-même, n'a pas obtenu sa fin ; l'imparfait a donc une large part en ce monde toute celle qui est donnée au mal, depuis le plus gravé jusqu'au plus léger.

459. Espèces de parfaits et de perfections. — On défiAit le parfait : ce à quoi rien ne manque, du moins selon sa nature. Delà déjà deux sortes de parfaits : le parfait a^solu, qui exclut toute limitiation, ce que Leibniz a appelé le mal métaphysique ; et le parfait relatif, qui exclut tout mal proprement dit. Dieu seul est absolument parfait il contient toutes les perfections possibles : toute créature est imparfaite par rapport à lui.

En laissant le parfaitpour considérerFplutôt laTperfeclK)n, c'est-à-dire ce qu'il y a de formel dans le parfait

on distingue aussi la perfection absolue, sans limite par elle-même, comme la vie, l'intelligence, l'amour, la charité, — et la perfection relatii>e, qui impHque Hmitation : ainsi la sensibilité, qui imphque des organes, un corps, génération et corruption ; le raisonnement, qui irhplique une connaissance progressive, allant à sa perfection par une multitude d'actes et de degrés ; la foi et l'espérance, qui supposent l'absence de leur objet ; la pénitence, qui suppose le péché commis.

2« A un autre point de vue, on distingue les perfections ^{'M J formelle, virtuelle, éminente. La première est celle qui est donnée sous sa forme propre : par ex. le raisonnement existe formellement dans l'homme qui raisonne. La deuxième est impliquée dans la puissance du sujet : ainsi le raisonnement est déjà dans l'enfant. La troisième est donnée sous une autre forme, qui est supérieure : ainsi le raisonnement et la science de l'homme sont éminemment dans l'intelHgence divine, qui voit toute chose par un seul acte, et comme d'un seul coup d'œil.

30 Distinguons encore la perfection partielle, par ex. celle d'un spécialiste, qui peut être un homme médiocre, et la perfection totale, (^elle qui résulte d'un ensemble de bon- /■ nés qualités.

^ 40 Distinguons enfin la perfection première, qui est |,^ dans l'être même; la perfection seconde, qui est dans les accessoires, accidents, compléments ; et la perfection finale, qui est l'obtention de la fin. Par ex., pour l'homme, exister c'est la perfection première.; connaître et pratiquer ses devoirs, c'est la perfection seconde ; faire son salut, c'est la perfection finale (1).

F On comprend que nous ne devions pas ici traiter de toutes les perfections, car ce serait traiter de toutes choses. Nous nous bornerons donc aux perfections supérieures. On peut les ranger sous quatre chefs : le nécessaire, auquel est opposé le contingent ; le simple, auquel

(1) Cf. S. Th., la, q. 6, a. 3.

^^^ MÉTAPHYSIQUE "

est opposé le composé ; l'infini, avec le fini ; l'immuable avec le muable. Ces quatre perfections se rapportent assez bien et une à une aux transcendantaux. Remarquons, en etfet que 1 efe très parfait en tant qu'être, est nécessaire ■ un le plus parfait, est simple ; le vrai absolu est infini ■ le bien absolu est immuable. Sans insister trop sur ces correspondances, on ne peut douter que les quatre perfections enumérées soient les principales, celles dont il faut traiter en métaphysique. Avant d'aborder chacune d'elles établissons d'une manière générale que toute imperfection suppose, absolument parlant, la perfection.