CHAPITRE XXV

tons pas), elles seraient toutes ensemble contingentes et aussi incapables de se donner l'existence que chacune d elles en particulier. Le contingent suppose donc le nécessaire. — Ajoutons quelques remarques :

P On voit par là que la nécessité absolue est intrinsèque a 1 être nécessaire ; elle consiste en ce que l'être existe par SOI ; la contingence, au contraire, consiste en ce que 1 être existe par un autre. Il n'y a pas de milieu entre cette contingence et cette nécessité.

20 Bien que l'être absolument nécessaire soit tel par m/ son essence, il ne s'ensuit pas qu'en connaissant son essen- U ce nous connaissions son existence. Il est vrai que l'essence I' de cet être ne fait qu'un réellement avec son existence • mais par l'abstraction nous connaissons distinctement 1 une et l'autre ; l'idée de son essence n'implique que l'idée de son existence.

30 Enfin, toute cette doctrine sur le contingent et le nécessaire s'applique au conditionné et à V inconditionné. Celui-ci existe absolument avant celui-là : le conditionné imphque ce qui ne l'est pas.

462. Le composé suppose le simple. — Il le suppose de plusieurs manières : !« D'abord tout composé suppose des éléments simples, car tout composé est résoluble en ^ 1^ parties. Celles-ci à leur tour sont composées ou simples ; SI elles sont composées, elles sont résolubles à leur tour et ainsi indéfiniment. Bref, s'il n'y avait pas d'éléme'nts simples il n'y aurait pas de composé. Toutefois le composé ne suppose pas le simple absolu comme élément : autrement il faudrait dire que Dieu seul compose formellement toute chose ; le composé ne suppose que le simple qui est dans le même genre que lui. Ainsi l'idée complexe suppose en définitive l'idée d'être, qui est simple comme idée ; la ligne mathématique suppose le point mathématique ; l'étendue réelle suppose quelque partie dernière, atome ou autre chose, indivisible.

^ 20 Le composé suppose ensuite le simple d'une autre

MÉTAPHYSIQUE

manière plus remarquable encore : il le suppose comme cause distincte, qui l'a déterminé à l'existence. En effet, le composé résulte de diverses parties. Mais comment celles-ci ont-elles été déterminées à former le tout? Elles ne l'ont pas été par le tout, qui n'existait pas encore. Donc tout composé a une cause distincte de lui. Mais cette cause, à son tour, est-elle composée ou simple? Si elle est composée, l'arjjfument revient. Il faut donc en définitive que le composé soit produit immédiatement ou médiatement par une cause simple.

De tout ceci il résulte : P que tout composé est postérieur à ses composants, sinon dans l'ordre de temps, du moins dans l'ordre de nature, de même que le contingent est postérieur au nécessaire, et le conditionné à l'inconditionné.

20 II résulte encore que tout composé a quelque chose de potentiel et d'actuel ; il est fait pour ainsi dire de puissance et d'acte : d'acte, puisqu'il est actuellement composé ; de puissance, car toutes ses parties et chacune d'elles peuvent concourir à former le tout, soit comme matière ou forme, substance op accident, genre ou différence.

30 II suit encore que nul composé ne peut être absolument parfait. Ce qui a des parties est nécessairement imparfait par quelque endroit ; car il renferme toujours quelque chose de potentiel, il n'est donc pas un acte pur ; de plus, le parfait absolument ou l'infini ne peut résulter de l'addition et de l'union des parties finies, imparfaites. Donc Dieu est un être absolument simple (l).

463. Le simple et le composé dans Tordre de la connaissance. — Nous avons établi que le simple précède absolument le composé dans l'ordre de l'existence. Mais il arrive que, dans l'ordre de la connaissance, le composé précède le simple : nous définissons, en effet, le simple, en disant rjue c'est ce qui n'a pas de parties, c'est-à-dire ce qui n'est pas composé.

(1) Cf. s. Th., la, q. 3, ^ 7 j)^ Patenlia, q. 7, a. 1.