CHAPITRE XXVI

Au reste, tout ce qui a "été dit pour dé montrer "que la notion d'être, existant, actuel, est absolument la première, indique bien que c'est de là qu'il faut dériver les catégories. Elles sont des attributs des choses, comme le mot lui-même l'indique (v. Vocab.) : c'est donc de l'être considéré comme attribut qu'il faut les dériver.

478. Justification des catégories d'Aristote. — Modifications proposées. — Maintenant comment se fait cette dérivation? Le voici. Les choses ont l'être ou l'existence de plusieurs manières : en elles-mêmes ou dans les autres. D'où la substance et Vaccident. L'accident est donné absolument, ou bien il implique une relation. Les accidents absolus sont la qualité et la quantité : la première, qui affecte la forme ; la seconde, qui affecte la matière.' Ces accidents ne sont pas sans relation, puisqu'ils se rapportent essentiellement à la substance ; mais ils n'impliquent par eux-mêmes aucune relation extrinsèque ; c'est pourquoi ils sont dits absolus. Les accidents relatifs sont : la relationproprement dite, qui est donnée quand toute la substance se rapporte à une autre chose : ainsi la créature se rapporte au Créateur, et le fils au père ; Vaction, qui provient de la force de la substance et se rapporte à un effet ou à un terme ; la passion, qui répond à l'action ; la situation, qui provient.de la relation des parties entre elles ; le lieu, qui est une relation de la substance avec ce qui l'entoure ; le temps (auquel se rapporte le mouvement), qui est une relation de mouvements ou d'actes ; enfin Va^'oir, qui est une relation de la substance avec ce qui lui est appliqué, etc.

Telles sont les catégories d'Aristote, acceptées et expliquées par les scolastiques. Sans leur attribuer une importance qu'Aristoto lui-même n'a pas voulu leur donner (1), il faut reconnaître cependant qu'elles sont fondées

(1) Aristote ne les a pas toujours énumérées de la même manière.'! Il en signale huit seulement au V« livre de la Métaphysique (Cf. Piat, Aristote),

dans la nature même des choses en même temps qu'elles sont justifiées par notre manière de concevoir. Toute réalité existe en elle-même ou s'ajoute à une autre : de même aussi notre esprit conçoit tout sous forme de sujet ou d'attribut. La qualité, la quantité, le temps, le lieu, etc., existent nécessairement dans les choses et s'imposent également à notre esprit. Bref, nous constatons entre tous nos concepts, avec tous les mots qui les expriment, d'une part, et, d'autre part, les réalités les plus générales! une étroite relation, une remarquable correspondance^ qui se traduit fort bien dans les catégories. Elles remplissent le monde intelligible qui est en nous aussi bien que le nionde réel qui nous entoure et dont notre pensée est la vivante image (1).

(1) Il est évident que la table des catégories d'Aristote est susceptible de perfectionnement. Lui-même a paru hésiter sur la détermination des dernières catégories. Les six premières ne peuvent être contestées. Après la substance (l'e catég.), qui est l'être premier et donne aux autres catégories leur réalité, viennent la qualité et la quantité (2e et 3^), irréductibles entre elles, comme la matière et la forme dont elles découlent. Vient ensuite la relation (4^), qui,avec les catégorie^; précédentes, va fonder toutes les autres. Car Vaction et la passion (5^ et 6^) impliquent une relation et sont fondées, en outre, sur les qualités actives et passives. Ensuite viendrait Vespace (7^ catég), qui n'est au fond, qu'une relation de quantité, savoir, une relation des dimensions de l'univers avec tout ce qu'elles renferment, s'il s'agit de l'espace réel et total. A cet espace se rapporte le lieu, qui n'est qu'un espace déterminé, et aussi la situation ou le site, qui n'est qu'une disposition locale. On remarquera qu'Aristote, qui a énuméré la situation parmi les dix catégories, l'omet, ainsi que VaiH)ir, lorsqu'il semble ramener les catégories au nombre de huit. — Viendrait ensuite le mouvement (8e categ.), qui n'a pas été compté par Aristote parmi les catégories mais qui mérite de l'être. Le mouvement ne peut être ramené à l'espace ; car il y ajoute un élément, tout nouveau : le changement de relation dans l'espace ; il n'est pas fondé seulement, comme l'espace sur la relation et la quantité, mais encore sur une qualité active qui est la force ou le principe immédiat du mouvement. L'importance extrême du mouvement dans la nature et dans les sciences phvsiques l'impossibilité de le ramener purement et simplement à l'espace et au temps, entre lesquels il se place, nous persuadent d'en faire une catégorie distincte. — En dernier lieu viendrait le temps (9e catég )

530 MÉTAPHYSIQUE

On ne peut donc souscrire à la critique méprisante et superficielle que l'auteur de la Logique de Port- Royal a faite des catégories d'Aristote. On ne peut non plus^ leur substituer celles des pythagoriciens, ni celles des stoïciens, ni celles de Kant, etc.

P Les pythagoriciens, au dire d'Aristote, comptaient les dix catégories suivantes : le fini et V infini, V impair et le pair, V unité et la pluralité, le droit et le gauche, le mâle et la femelle, le repos et le moui>ement, le droit et le courbe, la lumière et les ténèbres, le bien et le mal, le carré et toutes les figures à côtés inégaux. — Mais on voit que les pythagoriciens se sont bornés à une énumération des contraires ; leurs catégories ne divisent pas l'être luimême ; elles manquent d'ordre et de profondeur.

20 Les stoïciens ramènent les catégories d'Aristote à quatre : la substance, la qualité, le mode et la relation. — Cette énumération pèche surtout par défaut. Que devient la quantité, avec l'espace et le temps, qui sont analogues entre eux, mais qui ne peuvent être réunis sous un même concept général?

30 Kant énumère douze catégories : V unité, W pluralité et la totalité ; Vaffirmation, la négation et la limitation ; la substance, la causalité, la communauté ; la possibilité, V existence, la nécessité. Ces catégories, qui, d'après Kant, sont les formes de l'entendement humain, répondent à douze espèces de jugements qu'il distingue préalablement (1). — Mais les"catégories de Kant sont

qui s'explique par le mouvement. — Quant à la catégorie de Vavoir (10^ catég.) dans la table d'Aristote), elle convient à tous les modes accidentels (on est sa substance ; on a ses accidents). Ou bien on peut comprendre sous ce nom les accidents qui ne rentreraient pas dans les précédents : certaines circonstances, etc.

(1) Cf. Histoire de la philosophie : Kant, ses catégories. — Ici viendrait la critique des catégories proposées par le chef du néo-criticisme français, Renouvier. Il regarde la relation comme la catégorie fondamentale ; puis viennent le nombre, Vétendue, le temps, la qualité ; enfin la cause, la fin et la personnalité (V. Hist. de la phil. ; Louis Prat, Derniers entretiens de Ch. Renouvier, 1905).