CHAPITRE XXVin

Nous avons dit que le temps est le nombre dans le mouvement. C'est-à-dire que par là même que nous comptons les progrès du mouvement et que nous distinguons un second progrès d'un premier nous concevons le temps. En effet, le temps devient, il s'écoule, il passe, il fuit. C'est donc une succession. Et plus la succession se prolonge, plus il y a de temps ; moins elle se répète, plus le temps se ralentit. Qu'on observe, par exe nple, ce qui arrive dans les heures de sommeil ou de traaquillifé profonde, alors que l'esprit se repose et que ses actes sont lents ou même suspendus : le temps s'efface de la môme manière et le moment du réveil paraît toucher le dernier moment de la veille. D'autres] fois, au contraire, le temps se précipite, et d'autant plus vite que l'action est plus intense. C'est que le temps est un nombre, le temps est une succession. On peut vivre ainsi beaucoup de temps en peu d'années et peu d'années en beaucoup de temps. C'est dire que ce temps concret ou ce mouvement vécu par chaque créature, n'est point ce temps uniforme et abstrait qui n'existe formellement que dans notre esprit, et qui sert à mesurer toutes choses temporelles. Mais n'anticipons pas.

Nous avons dit encore, et ce n'est pas sans dessein, que le temps est le nombre ou la mesure dans le mouvement. Le temps est un nombre, mais ce n'est pas un nombre discret. Il ne suffit pas d'une série, d'une succession de mouvements ou d'actes distincts pour constituer le temps proprement dit ; il faut de plus que ces actes ne soient pas divisés, mais unis en un même mouvement. Autrement le temps se confondrait avec la succession, tandis qu'il y ajoute et éveille une idée distincte. Bref le temps est un mouvement continu. On le compte, mais à la manière d'un continu, comme quand on dit : deux, trois, quatre kilomètres, et non pas à la manière des choses distinctes, comme quand on dit : deux, trois, quatre personnes (1).

^ 1) Cf. S. Th., q. 10, a. 1 et 6.

MÉTAPHYSIQUE