CHAPITRE XXVni

^n'offre rien de tel. C'est pourquoi, pour mesurer le temps, nous ne recourons pas à nos pensées, si ce n'est indirectement, mais plutôt au mouvement, à celui du soleil ou de nos chronomètres.

t- 12° Les spiritualistes étrangers à la scolastique, Royer- Collard, etc., ont trop cherché le temps, à l'imitation de Locke, quoique ce fût avec un autre esprit, dans le sujet pensant. Royer-Collard écrit : « La durée est un grand fleuve qui ne cache point sa source comme le Nil dans les déserts ; ce fleuve coule en nous, et c'est en nous seulement que nous pouvons observer et mesurer son cours. » Rien de plus faux. Sans doute, le temps (idée abstraite) n'est perçu que par l'esprit ; mais le temps proprement dit n'est pas perçu dans l'esprit. L'esprit est au-dessus de ce temps. '( Je veux marcher, je marche, continue Royer-Collard. Le mouvement commencé par un acte de ma volonté, qui remplit un premier instant, se continue par un autre acte, qui me donne un second instant ; par un troisième, qui me donne un troisième instant. Je prends pour unité de durée l'instant déterminé par l'effort qui produit un pas. )> Il prend donc pour marquer l'unité de temps un mouvement corporel. C'est donc à ce mouvement que s'appHque le temps proprement dit et non pas aux opérations de l'esprit.

518. Le temps et l'éternité. — Le temps dont nous avons étudié la nature, est l'image de l'éternité. Nous pouvons maintenant préciser leurs différences. Les scolastiques distinguent le temps, Véternité et réçiternité. lie temps correspond à ce qui change, à ce qui est successif, à ce qui devient (et ici nous étendons le temps à tout ce qui est successif). L'éternité correspond à ce qui ne change point. L'éviternité correspond à ce qui n'admet pas de changement en soi, dans son essence, mais en admet dans ses accidents, qualités ou opérations. L'homme est temporel ; Dieu est éternel ; l'âme est éviternelle ou immortelle par nature, spirituelle en un mot. Ces explications valent déjà des définitions.

MÉTAPHYSIQUE

L'éternité est une durée, c'est-à-dire une permanence d'être, sans aucune succession, sans aucune vicissitude, par conséquent sans principe ni fin. Mais ce dernier caractère de l'éternité est tout négatif. Un temps qui serait sans commencement ni fin, en supposant qu'il pût être donné, ne serait pas l'éternité, car il serait successif. L'éternité est une durée permanente absolument, une possession parfaite, à la fois totale et présente, d'une vie interminable : Interminabilis vitx tota simul et perfecta possessio. Et comme nous ne pouvons concevoir adéquatement une telle perfection, il faut se la représenter par ce qu'il y a de plus parfait dans le temps, c'est-à-dire comme un présent qui ne manquerait de rien, ni de ce qu'il y a de bien dans le passé, ni de ce qu'il y a de bon dans l'avenir. Il faut la concevoir comme un présent qui embrasse tous les temps, de même que l'immensité indivisible de Dieu embrasse tous les espaces, réels et possibles.

De même que nous avons connu V infini par le fini, de même maintenant nous connaissons Véternité par le temps. De même que pour nous élever du fini à l'infini nous av&ns retenu ce qu'il y a de positif dans le fini, c'està-dire l'être, en supprimant la limite, de même maintenant, pour nous élever du temps à l'éternité, nous retenons ce qu'il y a de positif dans le temps, c'est-à-dire le présent, la durée, et nous supprimons la limite et la succession du passé et du futur ; nous établissons comme un présent permanent.

Bien au-dessous de l'éternité, mais au-dessus encore du temps, se place Véviternité, ou l'immortalité. Elle est la durée de l'être qui est immuable en soi, mais non pas dans tous ses accidents, qualités, opérations, etc. Tel est l'ange ; telle est aussi l'âme humaine, considérée comme substance spirituelle, immortelle, impérissable : elle ne tombe sous le temps que par l'union contractée avec le corps (1).

(1) Cf. S. Th., 1*, q. 10, a. 1, 4, 5, etc.

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