DES CAUSES

y 519. La cause, l'effet. — Après avoir traité de l'être

en tant qu'il est, il faut le considérer en tant qu'il agit, c'est-à-dire traiter des causes. L'action est d'ailleurs une catégorie qui reste à examiner. La cause est ce qui contribue à la production d'un nouvel être, à l'apparition d'une nouvelle existence. La cause répond à l'effet : l'effet est ce qui est produit, ce qui reçoit l'action de la cause. I Les notions de cause et d'effet comptent parmi les premières. L'enfant, dès l'éveil de son intelligence, cherche les causes, il interroge sur le pourquoi et le comment. Cette curiosité, déjà si vive chez lui, s'accroît avec l'âge, \ elle est l'aiguillon du philosophe et du savant : l'étude, en effet, qui les passionne tous deux, n'est que la recherche des causes, des causes prochaines ou des causes premières.

L'importance de l'idée de cause se trahit de mille manières dans le langage par les' mots les plus usuels et les plus nécessaires, entre lesquels le mot faire est certainement le plus remarquable. Il entre dans une foule de locutions, il joue pour ainsi dire le rôle de verbe auxiliaire (faire voir, faire entendre, faire faire etc.) et compte

(1) V. DE RÉGNON", Métaphysique des causes; abbé Bellanger, Les concepts de cause et Vactwtié intentionnelle de V esprit, 1905, thèse ; DE VoRGES, Cause efficiente et cause finale, 1888 ; Fonsegrive, La causalité efficiente, 1893.

MÉTAPHYSIQUE

à lui seul des centaines de dérivés (facile, difficile, efficace, affaire, etc.).

520. Analyse de la cause. — Si nous analysons l'idée de cause, nous y trouvons trois éléments ou conditions : lo La cause doit être réellement distincte de l'effet. Par conséquent la causalité ne se confond pas avec l'activité, agir ne se confond pas avec causer et faire. Dieu est actif sans sortir de lui-même et de la Trinité de ses personnes; mais il ne fait rien, à proprement parler, c'est-à-dire qu'il ne produit pas d'effet : il est acte et principe sans être cause (1). — 2» L'effet doit dépendre réellement de la cause; car c'est par la vertu de la cause qu'il est produit. — 3° La cause doit précéder l'effet, au moins d'une priorité de nature, sinon d'une priorité de temps. Car il faut être avant d'agir (v. priorité, n» 64).

Si l'on nous objectait ici que la cause et l'effet sont corrélatifs et que par conséquent ils sont simultanés par leur nature même, nous répondrions que les corrélatifs sont simultanés si on les prend formellement, en tant qu'ils se rapportent l'un à l'autre ; mais si l'on considère les êtres mêmes entre lesquels il y a corrélation, cette simultanéité n'est plus nécessaire. En d'autres mots, sitôt qu'une cause est cause, l'effet est donné ; mais elle peut et doit être donnée en elle-même avant l'effet. Par exemple le père n'est tel qu'autant qu'il a un fils, mais comme homme il a dû précéder son fils dans l'existence.

521. La cause et le principe. —Par cette analyse, nous voyons déjà la différence de la cause d'avec le principe. Le principe est ce dont une chose procède de quelque manière que ce soit, à titre d'occasion, de condition, etc., tandis que la cause est ce dont une chose tient son existence. Donc toute cause est principe, mais tout principe n'est

(1) Cf. S. Th. « Hoc nomen causa videtur importare diversitatem substantiœ, et dependentiam alicujus ab altero, quam non importât nomen principii » (I a., q. 33, a. 1).