CHAPITRE XXIX

pas cause. La cause est une espèce de principe ; et l'effet une espèce de conséquent.

Le principe peut précéder son conséquent de plusieurs manières : par le temps ; par la nature ; par l'ordre seulment ou l'origine. Le principe doit-il précéder son conséquent de ces trois manières ensemble ? Evidemment non. D'abord la précession temporelle n'est pas nécessaire : le feu par ex. est vraiment le principe de la chaleur, bien qu'il la précède seulement par nature. Mais la précession de nature n'est pas même nécessaire, bien que, en fait, tous les principes créés aient cette précession. En Dieu' i le Père est le principe du Fils et du Saint-Esprit, bien

qu'il n'ait sur eux aucune précession de temps ni de nature et qu'il soit seulement le premier par l'ordre ou l'origine. Cela suffit pour qu'il y ait principe.

522. La cause et l'occasion, la condition. — A la cause nous devons comparer aussi V occasion et la condition. Celle-ci est ce qui permet à la cause d'agir, en la disposant ou en supprimant les obstacles. Ainsi la lumière, qui est une cause de la vue, n'est qu'une condition par rapport à l'action de lire ou d'écrire. L'occasion (occasio : cadere, choir, arriver) n'est guère qu'une coïncidence, une circonstance plus ou moins heureuse, qui invite à l'action sans la produire. La nuit, pour le voleur, est une occasion de vol ; pour le penseur, c'est une occasion de méditer. Dans le langage ordinaire, l'occasion est prise quelquefois pour une simple coïncidence, et d'autres fois pour une vraie condition. On parlera d'une occasion heureuse qu'il ne faut pas laisser passer, mais prendre aux cheveux, parce qu'on ne la trouvera jamais après, et qu'elle assure le succès en même temps qu'elle le permet. Mais l'occasion la plus heureuse et la condition la plus indispensable, comme aussi les simples antécédents, ne sauraient être confondus avec la cause proprement dite. A celle-ci, à son efficacité est lié positivement l'effet ; et voilà pourquoi l'effet nous donne la science de la cause.

MÉTAPHYSIQUE

C'est ce que nous établirons dans la thèse suivante :

Thèse. — La cause n'est pas un simple antécédent, ni V effet un simple conséquent ; mais la cause est ce qui produit Veffet, et cette claire notion est objective. — En ce qui concerne la cause efficiente, son existence et sa nature se manifestent de- quelque manière par les effets. — // n'est pas douteux que les êtres créés, esprits et corps, soient de craies causes efficientes les uns à Végard des autres et non pas de simples occasions. — Leur action, non plus que leur force, ne se confond avec leur substance. — En ce qui concerne les causes intrinsèques, l'existence de la forme substantielle n'est pas douteuse, pas plus que celle de la manière première.