CHAPITRE XXIX

lument vrai : Rien ne commence sans cause. Les positivistes, il est vrai, peuvent nous contester de connaître d'ordinaire les vraies causes : nous ne connaissons bien souvent que de simples antécédents ; nous observons que tels phénomènes se produisent dans tel ordre et forment telle série, par ex. que le frisson est le symptôme de telle maladie et que tels accidents se produisent jusqu'à la mort ou à la guérison.- Est-ce que chaque anneau de la série est une cause par rapport aux anneaux inférieurs qu'il parait soutenir? On peut se le demander. Que de fois nous nous arrêtons, malgré nos efforts, à la superficie des choses ! Mais, grâce à des expériences nombreuses, bien conduites, nous parvenons sur plus d'un point à percer la dure écorce de la vérité, à démêler la cause d'avec l'antécédent, la condition, l'occasion et les autres circonstances. Au reste, notre affirmation est indépendante de ces difficultés et de nos échecs. Il y a des causes alors même que nous n'en connaîtrions pas une. La cause s'impose, son objectivité est évidente par là même que les effets le sont.

524. Origine de l'idée de cause. — On voit par là qu'il n'est pas nécessaire d'expérimenter la cause pour la connaître et affirmer sa réalité. Nous n'expérimentons à proprement parler et directement aucune causaHté extérieure, mais seulement des successions. Nous l'accordons aux positivistes. Mais notre esprit se démontre la nécessité d'une cause derrière les effets. De plus, en revenant sur lui-même, il expérimente sa causalité aussi bien que sa substantialité. L'idée de cause est donc expérimentale au regard de la conscience. Cette conscience de notre propre causalité a fait croire à Maine de Biran et à d'autres spiritualistes, qui s'inspirent de lui, que l'idée de cause nous était suggérée exclusivement par cette expérience interne ; mais ils ont commis une exagération manifeste. L'idée de cause peut nous être donnée à priori (1),

(1) Nous disons a priori, c'est-à-dire par une sorte de déduction, mais non sans aucune sensation ou perception sensible préalable.

MÉTAPHYSIQUE

on peut le dire, en vertu même de ce principe que rien n'arrive sans principe suffisant. L'idée d'effet, l'idée d'un simple phénomène qui commence suggère l'idée d'une cause, en même temps qu'elle implique clairement l'existence de celle-ci. L'idée de cause s'éclaire ensuite et s'impose vivement à notre attention par l'examen de notre propre causalité.

Tout ce qui vient d'être dit s'applique surtout à la cause efficiente ; mais elle n'est pas la seule. Avant de l'approfondir disons donc un mot des autres.

525. Division des causes. — Les scolastiques distinguent quatre causes : efficiente, matérielle, formelle, finale (1). La 2^ et la 3^ sont dites intrinsèques, parce qu'elles constituent l'effet ; les autres sont extrinsèques. Cette division est adéquate et s'explique ainsi. Il n'y a pas d'effet sans cause, c'est-à-dire sans une cause qui, par une action physique, donne à Veffet d'exister. Cette première cause est la cause efficiente. Mais, ou bien la cause e'fficiente produit son effet de rien, ou bien elle le produit au moyen d'une matière préexistante. Dans ce dernier cas, nous avons la cause matérielle, qui est ce dont une chose est faite. Mais, soit que la cause efficiente produise son effet de rien, soit qu'elle le produise d'une matière préexistante, il faut qu'elle constitue son effet dans une espèce fiéterminée ; car il n'y a pas d'être réel et universel, il n'existe que des êtres déterminés. Or la cause formelle est ce qui constitue un être dans son espèce. Cette cause est dite aussi forme substantielle. Enfin la cause efficiente n'agit que pour une fin qu'elle se propose ou vers laquelle une cause supérieure la dirige. Or c'est là précisément la définition de la cause finale : elle est ce pour quoi la cause efficiente agit. L'énumération est complète, et l'on ne voit pas d'où pourrait provenir une nouvelle causalité. •

A ces causes se ramènent donc toutes les autres : par

Ml) Cf. S. Th.. •2^ 2»', q. 27, a. 3.