CHAPITRE XXlX

ex. la cause instrumentale se ramène à la cause efficiente qui s'en sert ; le motif, à la cause finale, etc. Et puis rien n'empêche que la même cause soit efficiente et finale sous divers rapports : ainsi Dieu est le principe et la fin de toutes choses.

On remarquera, en outre, que toutes ces notions générales sont employées, au moins par analogie, dans l'ordre moral : on parlera, par ex., de la matière d'un discours et de sa forme, de la matière et de la forme des sacrements. Cela nous explique les confusions où tombent certains philosophes sur la question des causes (1).

526. La cause efficiente ; ses espèces. — La cause efficiente est la principale ou du moins la plus remarquée : c'est elle qui par son action physique produit l'effet. Elle diffère donc des causes intrinsèques, qui composent l'effet (matière et forme) et de la fin, qui n'a d'efficacité qu'en se faisant connaître.

\^ La cause efficiente est essentielle (per se) ou accidentelle (per accidens). Celle-ci est jointe accidentellement à la cause véritable qui produit l'effet, plutôt qu'elle ne le produit elle-même : ainsi une nourriture saine et modérée peut être une cause accidentelle de maladie ; elle est par elle-même, essentiellement, une cause de force et de santé (v. n<^ 457).

2° On distingue la cause principale et la cause instruit) Tel auteur, par exemple, tout en reconnaissant le mérite de la division scolastique des causes, l'entend mal et y porte le trouble : '< Aristote, dit-il, est le premier qui ait établi cette classification, d'ailleurs pleine de sagacité et de profondeur ; après Aristote elle a été consacrée par tous les philosophes scolastiques, et elle est entrée ensuite avec quelques modifications dans le langage de la philosophie moderne. Mais qui ne s'aperçoit que le môme terme exprime ici des rapports essentiellement différents, bien qu'étroitement enchaînés les uns aux autres? Ce qu'on nomme la cause matérielle n'est pas autre chose que l'idée de substance (!) ; la cause formelle nous montre le rapport nécessaire de l'action et de la pensée, de la volonté et de rintelligence(!),etc. » [Dictionn. des sciences phil : Cause). Il n'est pas étonnant que la scolastique soit méconnue lorsqu'elle est ainsi interprétée.

MÉTAPHYSIQUE

mentale. Celle-ci n'agit qu'en vertu de la première : ainsi le pinceau entre les mains de l'artiste. Mais elle concourt cependant par ses qualités propres à la production de l'effet. Il le faut bien : autrement l'instrument n'aurait rien de la nature de la cause ; il ne contribuerait pas à la production de l'effet ; on pourrait aussi bien s'en passer, sans le remplacer par aucun autre.

L'instrument peut être animé et libre (ainsi l'âme, sous l'inspiration de la grâce) ou bien organique (ainsi la main, qui est le premier des instruments sensibles) ou bien inanimé. L'instrument inanimé peut être immédiat (ainsi une épée, un bâton) ou bien médiat (ainsi un mécanisme, qui se suffit avec un premier mouvement donné). Les théologiens montrent que l'humanité de Jésus-Christ était l'instrument de la divinité, instrument animé et uni ou conjoint. Saint Thomas ajoute que les instruments animés et intelhgents ne laissent pas que d'être libres et ont besoin d'habitudes qui les rendent plus souples sous l'action divine : de là les dons du Saint- Esprit. Bref, les instruments sont des moyens ; ils peuvent, comme eux, être des personnes ou des choses, naturels ou surnaturels (1).

La cause principale est première ou seconde. Dieu seul est cause absolument première et indépendante. La cause seconde ne se confond pas avec la cause instrumentale, bien que toute cause seconde soit de quelque manière instrumentale par rapport à la cause première. Ainsi l'artiste est cause seconde par rapport à Dieu, mais il ne laisse pas que d'être cause principale par rapport à son

œuvre.

30 La cause est libre ou nécessaire. La première se possède elle-même et répond de ses actes ; la seconde est aveugle ou déterminée par ailleurs.

40 On distingue la cause prochaine (immédiate) et la cause plus ou moins éloignée (médiate). Ainsi la cause pro-

(1) Cf. S. Th., 3», q. 62, a. I, 5, 8.