CHAPITRE XXIX

10^ Enfin la cause est physique ou morale. La première agit physiquement : ainsi le feu brûle ; la seconde agit moralement : ainsi les conseils d'un père. Mais il est évident que la cause morale se rapporte moins à la cause efficiente qu'à la cause finale, en tant qu'elle présente de motifs de conduite.

527. Les effets manifestent la cause. — Revenons maintenant à notre thèse. Elle vise les positivistes et autres agnostiques, qui regardent comme chimériques, ou du moins comme inconnaissables, les natures et les causes. Ils sont d'abord réfutés par cette considération, que tout effet, même le moindre, accuse l'existence d'une cause prochaine et finalement d'une cause première et absolue (v. n^ 461. Le contingent suppose le nécessaire). Aussi, des positivistes comme Spencer, admettent-ils l'existence d'un Inconnaissable.

Mais ce n'est pas seulement son existence que la cause révèle par son effet : elle manifeste encore de quelque manière sa nature, son essence (v. n^ 408). Car l'effet est à l'image de la cause ; rien ne se fait sans raison suffisante, et celle-ci doit être cherchée principalement dans la cause efficiente. La raison humaine peut donc, par les effets et par le dehors, atteindre plus d'une fois la cause ellemême dans ce qu'elle a de plus intime. C'est ainsi que la pensée de l'homme, son savoir, ses aspirations infinies nous révèlent une âme supérieure et immortelle. C'est ainsi encore que tous les effets créés pris ensemble nous introduisent de quelque manière dans la connaissance de la nature même de Dieu. Car, puisque Dieu a tout fait comme cause première, efiîciente et finale, il faut bien qu'il contienne en lui-même toutes les perfections : Nemo dat quod non habet. Il ne peut les contenir sans doute que d'une manière éminente : autrement il se limiterait. Il ne peut être aussi qu'une cause analogue, pour la même raison. Mais il est cause universelle : c'est dire qu'il n'y a pas de créature qui ne parle de lui, parce qu'il n'en est pas qui ne se rapporte à lui.

Tout effet révélera ensuite, outre son premier Auteur, les causes particulières dont il tient son existence : les accidents révéleront la substance ; les opérations, la nature ; les individus, l'espèce, etc. Cette connaissance sera peut-être laborieuse et fort lente; mais enfin elle sera possible : autrement il faudrait rompre la relation essentielle qui rattache l'effet à ses causes.

528. Conséquences. — Quelques conséquences importantes découlent de tout ce qui précède.

' 1*^ L'effet ne peut être plus parfait que sa cause adéquate ; car tout ce que l'effet contient est dans celle-ci sous la même forme ou sous une forme plus noble. Mais l'effet peut être plus parfait que sa cause matérielle: ainsi la plante est plus parfaite que la terre d'où elle est sortie. Il peut être plus parfait aussi que sa cause partielle ; car celle-ci ne rend compte que d'une partie de l'effet.

2° Ceux qui supposent un monde en voie de progrès sans placer Dieu à l'origine, commencent leur système par une absurdité. Et il ne suffit pas de placer un idéal vers lequel gravite la créature : il faut encore placer au sommet des choses une cause efficiente et intelligente ; car,

^ sans elle, l'idéal ne peut rien, il n'est rien. Où sera-t-il si l'intelligence créatrice n'est pas?

30 Enfin, en rappelant que la cause peut produire des effets de même nature ou de diverse nature, nous avons montré qu'il n'est pas nécessaire de multiplier les causes autant que les effets. Rien n'empêche de rattacher des effets innombrables à quelques causes seulement, et celles-ci à une seule comme à un centre auquel toute la sphère est suspendue. — Abordons maintenant l'examen de l'occasionnahsme.

529. Causalité des créatures. — La causalité est chose si excellente que plusieurs ne l'ont accordée qu'à Dieu seul. Il ne serait pas cause première, mais unique : les causes secondes ne seraient en réaHté que des occasions.

MÉTAPHYSIQUE