CHAPITRE XXIX

entités ; mais nous ne faisons que les reconnaître, en évitant de graves confusions.

533. Objection. — L'acte suit l'être et ne fait même qu'un avec lui ; ce qu'on dit de l'être il faut le dire de l'acte et réciproquement. Or la substance est immédiatement, sans aucun intermédiaire. Donc elle agit immédiatement par elle-même, sans vertu ni action distincte d'ellemême.

Rép. — Dissipons une grave équivoque. L'acte qui ne fait qu'un avec l'être, c'est l'acte transcendant, dont il a été parlé au commencement de la métaphysique. Mais' l'acte ou mieux Vaction dont il s'agit et la puissance d'agir sont des accidents qui s'ajoutent à la substance créée, ou plutôt qui en procèdent, mais qui en sont distmcts. Cette action et cette puissance d'agir suivent l'être substantiel et se mesurent sur lui, mais sans se confondre avec lui. C'est par elles que la substance peut agir et qu'elle agit de fait ; elles ne sont pas tant l'effet de la substance que le moyen par lequel elle produit tous ses effets.

534. Autres questions. — Restent quelques questions secondaires :

P La cause efficiente peut-elle agir lorsqu'elle n'est plus? — Evidemment elle ne peut plus agir par ellemême ; mais elle peut agir et indéfiniment par ceux de ses effets qui subsistent. C'est ainsi que les plantes, les animaux, les hommes des temps anciens agissent par l'hérédité ou par leurs œuvres sur le monde présent, qui n'est, à certains égards, que la continuation du passé et la préparation du monde à venir.

2o La cause efficiente peut-elle agir lorsqu'elle est absente? — Evidemment elle ne peut agir qu'autant qu'elle est présente de quelque manière par ses effets ou par quelque intermédiaire. C'est ainsi que le soleil agit puissamment sur la terre sans y atteindre autrement que par les vibrations qu'il imprime à quelque fluide universel.

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594 MÉTAPHYSIQUE

30 Le même effet peut-il être produit par plusieurs causes' - La question est complexe. Voici la réponse aux divers sens qu'elle comporte. Le même effet peut être produit une même fois par plusieurs causes partielles aui agissent conjointement : ainsi chaque soldat de 1 ar- Te ^ctorieuse a remporté la victoire. Il peut être produit aussi par plusieurs causes totales, mais subordonnées^ ainsi Dieu est la cause totale et première de tout acte moral ; l'homme en est la cause totale et seconde. Mais le même effet ne pourrait être produit une même fois par plusieurs causes totales de même ordre : autrement chacune d'elles deviendrait partielle en réalité.

Maintenant le même effet peut-il être produit indifféremment par l'une ou l'autre cause : par ex. le même épi pourrait-il être produit par l'un ou l'autre grain? Le même homme, Alexandre, aurait-il pu avoir un aut e père que Philippe? Il peut sembler que non ; car les effets ressemblent aux causes ; si les causes changent, il faudra donc que les effets changent également. Mais on peut répliquer à ceci que la même cause peut produire divers effets : le même grain peut produire P»"f «urs ep.s e même père peut avoir plusieurs enfants fort différents entre eux : pourquoi donc diverses causes ne pourraienteÛes pas pr'^.duire, l'une ou l'autre indiff remment, le même effet? De plus, au-dessus de toutes les causes du monde il y a la cause première : pourquoi ne pourraitdle pas en se servant de l'une ou de l'autre cause seconde, produire le même effet? Quoi qu'il en soit, et en admettant même cette possibilité, il est bien ceram que cette flexibilité de la cause seconde a une limite. Uieu lui-même ne peut se servir de toute cause seconde pour produire tout effet.

535 La matière première et la forme substantielle. — En ce qui concerne les causes intrinsèques, rexistence de la matière première et de la forme substantielle n est pas douteuse ; elles sont de vraies causes. Nous ne faisons que