CHAPITRE XXX

en plaçant les causes à la place des effets et ceux-ci à la place des causes. Bref, la fin est un simple effet de la cause efficiente : elle n'agit pas sur la cause efficiente, qui est déterminée par sa nature même. On voit par là que la négation des causes finales entraîne le déterminisme absolu.

Cette seule considération vaut déjà une réfutation. Mais il faut opposer des raisons directes. La fin c'est le bien, et c'est le propre du bien d'attirer à lui les natures qui le connaissent. Le bien devient donc une vraie cause, dès qu'il est connu, aimé, désiré. Ajoutons que cette cause est indispensable, si la cause efficiente est un être intelligent. On ne peut pas le nier en ce qui concerne les actes, humains. Il ne suffit pas d'avoir dans sa nature et entre ses mains tous les moyens d'agir : il faut encore qu'un bien à obtenir nous apparaisse et nous sollicite ; et nul d'entre nous ne confondra cette fin, cet idéal que nous cherchons à réahser, avec l'effet qui sera réalisé. Celui-ci dépend de notre action; mais notre action à son tour dépend de l'idéal ou de la fin. Notre activité, il est vrai, se meut comme dans un cercle, elle retourne à son principe ; elle va du bien désiré au bien réalisé ; le bien est tout à la fois principe et fin ; c'est du bien que part l'impulsion et c'est au bien qu'elle aboutit •: Appetitivus motus circulo agitur (1). Mais on accordera du moins, et cela nous suffit, que la même chose n'est point principe et terme, cause et effet, sous le même rapport : elle est cause comme idéal, elle est effet comme réalité. L'intention se porte d'abord sur l'effet préconçu : celui-ci en tant que connu et aimé, nous presse d'agir ; et en tant que réalisé, il est le fruit de notre action. Mais il n'est pas permis de confondre l'idéal avec le fait, ni par conséquent la cause finale avec l'effet. Ajoutons que l'effet, quel qu'il soit, n'épuise jamais l'idéal que nous avons conçu, il ne répond jamais pleinement à ce que nous avons cherché, et c'est là une

(l)Cf. s. Th., l»2^ q. 26, a. 2.

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autre preuve que la cause finale et l'effet sont distincts. Maintenant dira-t-on que, l'homme excepté, il n'y a pas de cause finale dans la nature, et que nous ne devons pas prêter à celle-ci les procédés de l'esprit humain, qui d'abord conçoit un plan, puis le réalise, découvre un bien, puis le recherche avec plus ou moins d'ordre et de persévérance? Mais c'est là une erreur qui trouvera en théodicée sa réfutation. Il est vrai que si l'on nie à priori l'existence d'une souveraine Intelligence, on s'interdit le droit d'affirmer les causes finales. Mais si l'on étudie la nature sans parti pris, on conviendra de leur existence, et par conséquent de l'existence d'une souveraine Intelhgence.

.538. La cause finale est distincte de la cause efficiente. — Analysons, pour le montrer, sa causalité propre. La fin ou le bien n'agit qu'autant qu'il est connu etaimé de la cause efficiente. Le bien, voWk donc la racine même de la causalité que nous analysons ; le bien connu, voilà le progrès de cette causalité ; enfin le bien aimé, désiré, voilà la perfection et l'acte de cette causalité. Arrivée à ce point, la cause finale agit, elle produit son effet propre, elle est cause en acte. L'effet pourra ne pas suivre, car il y a tant d'obstacles qui peuvent arrêter la cause efficiente : mais, autant qu'il appartient à la cause finale, l'effet existe ou existera.

Or il est évident que cette causalité ne rentre pas d'ans celle de la cause efficiente. Sans doute celle-ci n'agit quoautant qu'elle est sollicitée par la fin, mais son action prsipre ne commence qu'après celle de la cause finale : impos able dès lors de les confondre. Dira-t-on que la cause finale agit physiquement sur la cause efficiente et que celle-ci, à son tour, et dans la mesure exacte où elle a été sollicitée, produit son effet, si bien que la cause finale ne serait en réalité que la première cause efficiente? C'est inadmissible. La cause finale agit par l'amour, par le désir qu'elle inspire, tandis que la cause efficiente agit par son action physique, son efficacité consiste dans l'accomplissement