CHAPITRE XXX

de l'effet. En accordant même que l'action de la cause finale soit physique et inéluctable — ce que nous n'accordons pas, du moins dans les cas où l'amour inspiré est libre — cette action physique ne se confondrait pas avec celle de la cause efficiente. La cause finale fait aimer do la cause efficiente l'effet que celle-ci accomplit. Que la cause finale ou le bien soit la capse déterminante de l'amour, nous le voulons bien ; mais elle n'est pas précisément la cause efficiente de cet amour, qui procède formellement de la volonté, ni par conséquent de l'effet qui procède ensuite de cet amour, ou plutôt des puissances que cet amour soutient.

539. Excellence de la cause finale. — La cause finale est plus importante que la cause efficiente à certains égards. C'est ce qui résulte déjà de l'analyse précédente. La cause finale agit avant la cause efficiente, elle influe sur elle et, par elle, sur l'effet et sur tous les moyens employés : elle est donc la première des causes, eu égard à la priorité de son action (1).

Mais elle l'emporte encore à d'autres égards. La fin est par elle-même plus noble que la cause efficiente, puisque celle-ci se subordonne à cette fin, en cherchant à l'obtenir ou à la réaliser. Or la cause finale répond à la fin ; c'est la fin elle-même, c'est le bien cherché, désiré par la cause efficiente et qui lui manque (2).

Remarquons encore que la cause finale est la première dans r ordre de V intention, tandis que la cause efficiente est la première dans V ordre de F exécution. Or, au point de vue moral, l'intention l'emporte sur l'exécution : c'est elle surtout qui décide de la moralité des actes. On peut dire que l'ordre moral tout entier est l'ordre de l'intention. La cause finale est donc la première ; elle l'emporte sur les autres autant que l'ordre moral l'emporte sur l'ordre physique.

(1) Cf. s. Th. la 2«, q. 1, a. 2.

(2) Cf. S. Th. 1», q. 105, a. 6 ; et q. 106, a. 3.

MÉTAPHYSIQUE

540. Universalité de la cause finale. — La cause finale n'est pas moins universelle que la cause efTiciente. Rien ne se fait sans cause. Ce principe, incontestable en ce qui concerne la cause efficiente, n'est pas moins vrai, si on l'entend de la cause finale. Rien ne se fait sans elle, c'està-dire que tout être cherche une fin. Il peut la connaître ou l'ignorer, se conduire lui-même comme l'homme, quand il agit avec réflexion, ou être dirigé comme la flèche et la balle ; mais il cherche toujours une fin, soit qu'il se la détermine, soit qu'on la lui ait déterminée (1). *"

1^ La preuve en est d'abord dans l'impossibilité où seraient les causes créées de produire tels et tels effets, d'obtenir telle ou telle fin, si elles n'étaient déterminées d'une manière ou de l'autre, librement ou fatalement. S'il n'y avait pas de fin, de détermination, il n'y aurait pas d'action précise, définie, c'est-à-dire qu'il n'y aurait pas d'action du tout. Or, ces causes déterminantes qui provoquent telles ou telles actions des causes efficientes, nous les appelons des causes finales. Et qu'on ne nous objecte pas ici que les causes peuvent être toutes déterminées comme efficientes sans recourir pour cela à une cause finale. Car si l'on considère les causes efficientes avant toute influence de la cause finale, elles ne sont point déterminées à tel effet : c'est la fin seule qui peut les orienter (2).

2° En second lieu, nous voyons de fait une multitude de choses dans la nature converger vers des fins très précises, vers un but évidemment préconçu : l'œil est fait pour voir, l'oreille, pour entendre, etc. Plus la science étudie et découvre, plus elle voit que toute chose a sa raison d'être dans cet univers. Bien des fins nous échappent sans doute ; mais celles que nous connaissons nous sont un sûr garant que rien n'arrive sans motifs, et qu'audessus de toutes les fins particulières il y a une fin gé-

(2) Cf. S. Th. Cg. lib. III, cp. 2.