CHAPITRE XXX

Si la recherche des causes finales a égaré souvent l'esprit humain, comme toute autre méthode dont on abuse, elle a été aussi le principe des plus belles découvertes dans la plupart des branches de la science, notamment dans les sciences naturelles. En cherchant à se rendre compte de l'utilité propre de chaque organe, on pénètre plus avant dans la connaissance des lois et des fonctions de la vie. Dans les sciences astronomiques elles-mêmes, les hypothèses qui ont précédé les découvertes étaient souvent inspirées par un plan général et un but que l'on prêtait à la nature ; les inventeurs ne font souvent qu'interpréter les desseins et comme deviner les intentions de la Providence. Quant aux sciences historiques, morales, sociales, les causes finales y régnent en maîtresses : c'est détruire ces sciences que de les réduire à la connaissance des causes efficientes et de leurs effets.

543. La cause exemplaire ou l'idéal. — On peut rapporter aux causes finales la cause exemplaire ou l'idéal. La cause exemplaire se rattache à la fin, sans se confondre cependant avec elle de tous points. Il faui donc préciser leurs rapports. L'idéal est une idée de l'ordre pratique ; elle est non seulement un principe de connaissance, mais encore un principe d'action ; c'est l'idée qui dirige l'action de la cause efficiente, c'est le plan qu'elle s'est tracé, c'est le modèle qu'elle a devant l'esprit et dont elle poursuit la reproduction ou la réalisation.

Maintenant cette idée est-elle une cause, une cause finale, et n'a-t-elle pas d'autre caractère? — Nous répondons qu'elle est une cause, à coup sûr, puisqu'elle •influe sur l'effet. Nous répondons ensuite qu'elle participe de la cause finale, puisqu'on cherche à la reproduire, à la réaliser, et qu'elle détermine à l'action la cause efficiente elle-même. Enfin nous répondons qu'elle participe non seulement de la cause finale, mais encore de la cause efficiente, en tant qu'elle est une idée de l'auteur, qui agit par elle et déterminé par elle. En d'autres termes.

606 MÉTAPHYSIQUE

cette idée relève et de la fin qu'elle exprime, qui est son objet et son principe, et de Fauteur qui l'a conçue et agit à sa lumière. Elle a encore un autre caractère : elle se rapporte de quelque manière à la cause formelle intrinsèque, c'est-à-dire à l'effet considéré dans sa forme ; car l'auteur se propose de réaliser son idée, de créer un effet f[ui lui ressemble, c'est-à-dire qui soit de môme forme.

La cause exemplaire ou l'idéal jouit de tous les privilèges de la cause finale. Elle est à certains égards la première de toutes les causes, car nulle cause efficiente n'agit si ce n'est déterminée par elle ; elle est nécessaire et universelle, car il n'est pas d'œuvre d'art qui ne soit inspirée par quelque idéal ; et la nature, qui est comme une œuvre d'art par rapport à son Auteur, doit être réglée elle aussi par les archétypes divins.

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