DE L ANTIQUITE DU MONDE

593. Le monde a-t-il commencé? — Une dernière question se présente au sujet de l'origine du monde : A-t-il commencé et était-il nécessaire qu'il eût un commencement? Dieu ne pouvait-il le créer de toute éternité?

En fait, le monde a commencé, la foi nous Tapprend ; mais la question de possibilité reste à trancher. Si Dieu avait créé le monde ah seterno, il n'y aurait pas de premier jour, de premier instant, de première succession assignable à l'existence du monde; la série des jours écoulés ou des successions équivalentes qui se sont accomplies dans le passé serait sans fin ; il y aurait un temps absolument immémorial, l'histoire n'aurait pu en garder le souvenir : bref, rien n'aurait pu exister avant le monde, dont l'antiquité dépasserait toute imagination. Au contraire, dans l'hypothèse d'un monde qui a commencé, nous trouvons un premier jour, un premier moment d'existence; le monde a un âge déterminé ; il aurait pu exister après un autre : bref, l'œuvre de Dieu n'a d'aucune manière l'antiquité de son Auteur.

594. Opinion de saint Thomas. — S'inspirant d'Aristote, qui avait enseigné l'éternité de la matière, le saint docteur écrit : « C'est par la foi seulement que nous savons que le monde n'a pas toujours existé : on ne peut prouver en philosophie que le monde a commencé, pas plus qu'on ne