CHAPITRE XXXIV

ment que le monde le plus ancien possible ne peut être donné. On peut toujours imaginer un monde plus parfait: on peut toujours imaginer un inonde plus antique. De même que Dieu infini ne peut créer l'infini, non pas qu'il soit incapable de cet effet, mais parce que cet effet répugne, de même Dieu éternel ne peut créer ab œterno, non pas qu'il soit impuissant lui-même, mais parce que cet effet est impossible.

Quant à la raison tirée de l'essence de la créature, il est vrai que l'essence de la créature est éternelle comme Dieu, mais dans l'ordre idéal; il est vrai que l'essence de la créature n'est pas soumise au temps, à la succession, à la mutabilité en tant qu'essence, mais elle tombe nécessairement sous le temps par son actionet sesrelations,dont onnepeut ^J pas la dépouiller dès qu'elle existe. On conçoit toujours qu'une action ait pu succéder à une autre action ; on conçoit toujours qu'une créature donnée puisse être plus récente ou moins ancienne qu'une autre. Dieu seul est absolument antique (Antiquus dieriim), parce qu'il est positivement et simplement éternel. Qu'une créature ait toujours existé : c'est non seulement possible, mais encore incontestable en un sens, car le temps a pu commencer précisément avec cette créature, si cette créature a été la première créée. Mais le temps aurait pu certainement commencer avec une autre créature, qui aurait été l'ancêtre de celle-ci ou le témoin de son apparition. Les temps possibles avant toute création du monde sont donc nécessairement infinis, comme ils sont infinis après : c'est tout ce que nous prétendons.