CHAPITRE XXXV

pour en faire l'égal des plus civilisés. Quant aux sujets frappés d'idiotisme, ce sont des accidents qui ne prouvent rien. Le triste privilège de l'humanité, qui paraît sujette à la folie, est même une preuve de la différence essentielle qui la sépare des règnes inférieurs. La différence de l'homme et de l'animal au point de vue intellectuel et moral est immense : les ressemblances "physiques ne font que la mettre mieux en évidence.

Ce n'est pas que ces différences physiques soient à dédaigner : elles suffisent à mettre entre l'homme et le singe, outre la différence plus profonde qui tient à l'âme raisonnable, une différence physique analogue à celle qui existe entre le singe et les autres espèces. L'homme diffère du singe par certains organes, notamment les mains, où le pouce est parfaitement opposable aux doigts ; le larynx et les autres organes de la voix, qui se prêtent admirablement à l'articulation et au chant ; l'ensemble du squelette, qui est organisé pour la marche et la station verticale ; la disposition de la tête, qui est mobile sur la colonne vertébrale comme sur un pivot; l'articulation des bras, qui peuvent se mouvoir dans tous les sens ; la conformation du cerveau et son mode de développement, la forme du crâne, etc.. C'est à ce point que les restes humains, pour peu qu'ils soient conservés, se distinguent toujours des restes de l'animal. L'homme singe est donc introuvable à tous égards.

On n'a pas trouvé non plus la plante- animal Les zoophytes ont été regardés comme des plantes, et tous les jours encore on peut douter du vrai caractère de certains organismes, par ex. les éponges, sans parler des microbes ou micro-organismes encore si peu connus ; mais cela prouve seulement l'imperfection de nos moyens d'observation et non pas la confusion des êtres. On n'a pas trouvé non plus le minéral- plante.

Maintenant, si nous restons dans le même règne, la science n'établit pas mieux le transformisme, même entre des espèces d'ailleurs très voisines, comme le cheval et

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l'âne, le lièvre et le lapin. Il est dûment constaté que les hybrides : mulets (cheval et âne), léporides (lièvre et lapin) musmons (chèvre et brebis), etc., sont inféconds ou que leurs produits ne tardent pas à revenir décidément, après quelques générations, au type paternel (1). D'où il est à présumer que même dès la première génération l'hybride ne présente pas une espèce intermédiaire, mais appartient à l'une en revêtant certains caractères accidentels de

l'autre.

D'ailleurs, il faut le redire, afin qu'on ne nous impute pas certaines opinions que nous n'avons pas à soutenir : nous ne prétendons pas que toutes les espèces déterminées par les zoologistes, surtout chez les animaux inférieurs et chez les plantes, soient des espèces véritables; il arrive, et peut-être souvent, qu'elles ne sont que des variétés ou des races d'une même espèce (2). Il est certain que par la culture, la sélection artificielle, l'influence du miUeu, les espèces se modifient plus ou moins. Où s'arrête cette transformation? On ne peut toujours le déterminer avec précision et c'est ici que la science a carrière ouverte. Mais il est certain que les effets de la culture et de la sélection sont assez Umités. Les espèces osciUent autour d'un point fixe : on ne peut les en éloigner pom' les rapprocher des espèces voisines que momentanément et au risque de les frapper de stérilité.

: Et si l'on estime que les espèces proprement dites ou philosophiques sont marquées par la fécondité, comme nous l'avons expUqué plus haut, on peut dire qu'elles sont très nombreuses dans la nature. Il est vrai qu'il ne

(1) Gf SucHETET, VHybridité dans la nature. Règne animal.

(2) Nous dirions même avec Leibniz : il peut y avoir eu un temps où les espèces étaient plus sujettes à changer qu'elles ne sont présentement parmi nous, et plusieurs animaux qui ont quelque chose du chat, comme le lion, le tigre et le lynx, pour, aient avoir été d une même race Aussi je reviens toujours à ce que j'ai dit plus d une fois, que nos déterminations des espèces physiques sont provisionnelles et proportionnelles à nos connaissances {Nouv. Essais, III, vi, § 23.)