CHAPITRE XXXVII

universelle : c'est déjà du dynamisme. De plus, il suppose que les atomes sont vraiment insécables, qu'ils sont de diverses espèces, possèdent certaines propriétés : c'est déjà l'atomisme chimique.

Nombre de physiciens modernes adhèrent plus ou moins à l'atomisme. Ainsi le P. Secchi ne voit pas autre chose dans la matière inanimée que des atomes et du mouvement.

648. Critique de l'atomisme mécanique. — Mais l'atomisme mécanique est insuifisant. En effet : 1^ Les atomes dont il s'agit ont une certaine dimension, une certaine figure ; ils sont composés de parties, ils ont telles et telles qualités : leur être n'est donc pas simple. On ne peut dès lors les assigner comme premiers principes des corps. Tout composé n'est qu'un principe secondaire, il s'explique par des principes ultérieurs et se rapporte à eux. L'atome n'est donc pas le premier principe des corps. Luimême est un corpuscule, un petit corps ; or, nous cherchons les premiers principes des corps, soit grands, soit petits. D'ailleurs, rien n'empêche, dans une certaine mesure, d'admettre l'existence de l'atome. Mais ce n'est rien résoudre en philosophie que d'expliquer les corps par des atomes : l'atomisme est en dehors de la question présente.

20 Les atomes seuls ne suffisent pas à expliquer les différences étonnantes que nous observons entre les corps. Si les corps étaient composés d'atomes et ne différaient k entre eux que par le groupement atomique, il n'y aurait l entre tous les corps qu'une différence accidentelle, ils formeraient, chacun, un tout purement accidentel. Or, cela paraît inadmissible, surtout en ce qui concerne les

corps vivants.

Il est vrai que pour expliquer les différences des corps on suppose des atomes de diverse nature. Mais, s'il en est ainsi, les atomes auront quelque chose de commun et quelque chose de spécial. Ce quelque chose de commun nous l'appellerons matière ; ce quelque chose de spécial, nous l'appellerons forme. Il faudra donc dire que la matière et

la forme sont les premiers principes des atomes et que ceux-ci sont seulement les principes secondaires des corps.

30 Ajoutons que l'hypothèse des atomes est gratuite, comme d'ailleurs ses partisans en conviennent. Ce qui le prouve encore, c'est que chacun accommode 1 hypothèse, comme nous l'avons vu, à son système et à ses autres manières de voir. L'hypothèse explique plus ou moins bien certains faits astronomiques, physiques, chimiques ; mais explique-t-elle l'essence même des corps? Nullement.

40 L'atomisme de Descartes tombe sous une critique particulière. Les atomes qu'il suppose n'ont aucune activité, ils n'agissent que parce qu'ils ont reçu une impulsion et, d'autre part, ces atomes résistent, ils brisent et sont brisés. N'est ce pas là une contradiction?

649 L'atomisme chimidue. — L'atomisme chimique ne fait qu'ajouter au précédent quelques vues plus ou moins scientifiques, qui ne changent rien au fond du système. Voici, en effet, ses points principaux.

La matière (matière seconde, substance corporelle) est pondérable ou impondérable. Celle-ci est la plus, subtile, elle remplit l'espace et sert d'intermédiaire entre tous les corps sous le nom de lumière, chaleur, électricité. Parmi les corps, les uns sont simples et les autres ^ont composes ou mixtes. Les premiers sont ceux que la chimie n a pu résoudre en éléments; leur nombre (hier 75) ne cesse de s'accroître. Les corps composés résultent de combinaisons des corps simples. Ceux-ci sont composés d atomes indivisibles niécaniquementmais non pas d'une manière absolue. Ces atomes sont homogènes, semblables eiitrc^ eux, de même nature. Lorsque plusieurs corps simples s unissent par une combinaison, leurs atomes s'unissent un a un, ou plusieurs avec un, pour composer ainsi des molécules, qui sont les dernières parties du corps composé Les atomes sont doués essentiellement d'extension et de résistance et de certaines forces d'attraction, dites de cohésion et d'affinité: C'est la cohésion que porte les uns vers les au-

COSMOLOGIE