CHAPITRE XXXVII

rie scolastique pousse plus loin l'analyse : derrière Tatome, ^ ou plutôt derrière l'extension atomique, elle place la matière première, ce dont tous les corps sont faits, ce qui leur est commun, le principe de leur ressemblance; et derrière les forces ou les qualités actives elle place les formes substantielles, c'est-à-dire ce par quoi les corps diffèrent entre eux, ce qui les détermine dans leur espèce, ce qui est le principe de toutes leurs propriétés. On le voit donc, tandis que l'atomisme dynamique explique les corps par leurs accidents principaux : l'extension et la force, la théorie scolastique les explique par des principes ultérieurs et vraiment premiers, d'où dérivent ces accidents. Les deux théories sont donc conciHables : l'une ne fait qu'achever l'autre en l'élevant au rang d'une théorie vraiment philo- ^ sophique. Mais il est temps d'exposer à fond et de justifier tout à fait le système de la matière et de la forme, autrement dit hyUmorphisme (v. Vocal).).

656. Le système de la matière et de la forme exposé et justifié. — Nous ne voudrions pas exagérer la certitude de cette théorie, sujette àdes obscurités et à plusieurs doutes ; mais, prise dans son ensemble, elle est des mieux établies. On en conviendra si l'on pèse bien les considérations suivantes.

La matière première et la forme substantielle sont les premiers principes des choses sensibles, mais elles ne sont pas sensibles elle- mêmes : elles ne s'imaginent pas. Il ne J faut pas s'en étonner. Tout en s'appliquant aux choses sensibles, la philosophie considère toujours l'essence, c'est-à-dire un objet métaphysique, que l'esprit seul atteint et par l'abstraction la plus haute. Or voici comment l'esprit arrive à former ces concepts de matière et de forme et à ne pas douter de leur réalité.

657. La matière première. — H y a, dans ce monde, des changements nombreux, dont plusieurs sont profonds et paraissent essentiels : c'est telle ou telle substance qui s'altère et change complètement de propriétés ; c'est un

être nouveau, une plante, un animal, qui naît et emprunte ses éléments à tout ce qui l'entoure. Or, dans ces changements ou transformations, il n'y a pas de création proprement dite ni d'anéantissement. Il y a donc un sujet qui passe d'un état à un autre état, d'une forme à une autre; qui, par ex., des sucs de la terre ou de quelque aliment devient bois dans le végétal ou chair dans l'animal. Ce sujet est réel, ce n'est pas un néant ni une simple possibilité ; car le végétal, le bois, l'animal ne se font pas de rien. Ce sujet est substantiel, puisqu'une substance en est faite. Ce sujet est en puissance à sa nouvelle forme avant le changement, et il est en puissance à l'ancienne après. On peut donc le définir ainsi : une réalité substantielle et ^ incomplète, n'ayant par elle-même aucune forme, aucun être déterminé, mais qui est capable de recevoir telle ou telle forme, de devenir tel ou tel être. Or c'est là ce que les scolastiques entendent par la matière première. G^est une matière, puisque tous les tous les corps en sont faits ; c'est une matière première, car au delà il n'y en a plus d'autre, elle n'est pas faite d'une autre ; elle n'est pas faite elle-même, car elle n'a pas de forme. ^Quelques scolastiques ont pensé que la matière première pourrait à la rigueur exister sans forme substantielle; mais cette opinion est rejetée par S. Thomas. Elle est contradictoire en elle-même et détruit le système ; car la ma- ^ tière n'a pas l'être actuel et déterminé, elle n'a le premier ^ être que par sa forme substantielle.

k On peut attribuer à la matière première Thomogéneite, mais négative. La matière première est homogène, car ses parties ne sont pas distinctes les unes des autres par elles-mêmes ; mais cette homogénéité est négative, parce que nulle partie n'est donnée sans la forme. ■ C'est la matière première qui est le premier principe de la quantité ou de l'extension dans les corps : les corps sont divisibles à cause de leur matière.