La forme substantielle. — Venons maintenant

COSMOLOGIE

CHAPITEE XXXVII

à la forme substantielle. Les changements essentiels dont ^ nous parlions tout à l'heure ont un sujet commun, mais des termes différents. Le même sujet peut entrer dans différents êtres, recevoir différentes actualités ou déterminations ; il est en puissance à différents actes. Ces actes ou actualités qui déterminent la matière et font avec elle telle ou telle substance, nous les appelons des formes substantielles. Ces formes doivent être réelles et substantielles ; car elles spécifient, déterminent, actuent des êtres réels et substantiels. Mais ce sont des réalités incomplètes, car elles supposent une matière. On peut donc les définir ainsi : des réalités substantielles, incomplètes, qui actuent la matière, la déterminent et constituent avec eHe une même substance complète.

Comme on le voit, la forme substantielle donne le premier être, l'être substantiel, et non pas l'être second, accidentel : celui-ci est donné par la forme accidentelle ou l'accident. La forme substantielle (nous parlons de celle qui n'est pas spirituelle, c'est-à-dire subsistante sans la matière) n'est pas créée précisément, car elle n'est pas une substance complète, mais elle est donnée dans la substance créée, avec la substance créée : elle actue, en effet, ou peut actuer cette substance ; la matière de la substance créée est en puissance de l'avoir, et il suffit qu'une puissance active capable de la faire apparaître se rencontre. Les scolastiques ont une expression pour signifier cette \ apparition de nouvelles formes substantielles : elles sont * tirées, disent-ils, de la puissance de la matière. De même que l'artiste tire sa statue du marbre, c'est-à-dire détermine le marbre à être une statue, ainsi le grain de blé détermine la matière, sucs de la terre et autres éléments, à être du blé. La matière contient donc toutes les formes en puissance, mais en puissance passive, ce que les évolutionnistes ne comprennent pas, c'est-à-dire qu'elle est capable de recevoir toutes les formes ; mais il faut qu'une puissance active se rencontre qui les lui donne, c'est-àdire qui tire de la puissance où elles étaient les formes

nouveUes : tel est le sens de l'expression scolastique. La métaphore contenue dans le mot tirer ne doit pas nous induire en erreur (v. le mot éduclion, dans le Vocab.)- ^

On voit dès lors la différence qu'il y a entre la création, la transformation substantielle (et, avec elle, la génération) et la transformation accidenlelle. Créer, c'est produire une substance de rien, c'est donner et la matière et a forme, s'il s'agit d'êtres matériels. Transformer substantiellement, engendrer, c'est donner un nouvel être substantiel, une nouvelle forme substantielle. Transformer accidentellement, c'est changer la forme extérieure ou les autres

accidents, qualités, etc. • j i

La forme substantielle est vraiment Vacte premier de la matière et de la substance ; elle est le premier principe actif et intrinsèque de toutes les opérations. Elle constitue avec la matière une même substance, une même essence, un même composé substantiel. La forme substantielle et la matière première sont les deux causes premières et intrinsèques de tous les êtres corporels.

Il va sans dire que ces deux causes sont réellement distinctes ; elles ne sont pas seulement, comme le genre et la différence, distinctes par une simple opération de 1 esprit ; mais l'une n'est pas l'autre.

659. Justification de la théorie scolastique. — Telle est la théorie. Se justifie-t-elle? Oui. Elle se justifie indirectement par la réfutation de l'atomisme et du dynamisme : elle évite toutes les contradictions où tombent ces systèmes ; elle n'explique pas l'essence des corps par des corpuscules ; elle n'explique pas l'extension par des êtres simples. Elle se justifie encore indirectement par sa profondeur, sa simplicité, la manière uniforme dont elle est exposée depuis longtemps par tous les scolastiques. L atomisme et le dvnamisme, au contraire, ont varie beaucoup avec le temps et les auteurs ; ils plaisent d abord a 1 imagination, mais ne résistent pas à la critique.

La théorie scolastique se justifie ensuite directement

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