CHAPITRE XXXVII

parce que la matière et la forme réalisent toutes les conditions voulues pour des premiers principes. 1° En effet, elles sont corporelles sans être des corps. De même que le premier principe du nombre, qui est l'unité, ne doit pas être un nombre, tout en appartenant au nombre, de même aussi les premiers principes des corps ne doivent pas être des corps, tout en appartenant au corps.

20 La matière et la forme expliquent tous les faits observés et expérimentés, toutes les propriétés des corps. Ces propriétés et ces faits se ramènent, en effet, à la quantité (extension, passivité) et à la force (activité, mouvement) ; or, la matière explique la quantité, et la forme substantielle la force. La forme substantielle explique très bien l'activité spécifique des corps et surtout les phénomènes de la cristallisation. Chaque corps affecte une forme cristalline, que les forces d'attraction et de répulsion sont incapables d'expliquer. Il faut supposer en outre une force spéciale, dirigeante, qui domine toutes celles que les chimistes ont imaginées : cohésion, affinité, attraction.

30 La matière et la forme expliquent très bien les ressemblances et les différences des corps. Ils diffèrent par les formes, substantielles ou accidentelles, et se ressemblent par la matière. La chimie moderne soupçonne que tout corps peut se transformer en tout autre et que la nature, sinon l'homme, peut faire de l'or, par ex., avec n'importe quoi. Or ce que la chimie soupçonne, la théorie scolastique l'accordait déjà.

40 La matière et la forme expliquent fort bien aussi l'unité et la divisibilité des corps. L'unité est particulièrement remarquable dans les corps vivants : la plante et surtout l'animal. Plus l'animal est parfait, plus l'unité est étl'oite, essentielle, mieux elle relie intimement toutes les parties. Or, dans l'atomisme et le dynamisme, impossible d'expliquer cette unité : les corps ne sont que des agrégats, des systèmes d'atomes ou de forces. Avec la forme substantielle, au contraire, l'unité s'explique, même la plus étroite, aussi bien que la divisibilité poussée jusqu'aux

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extrêmes hmites : c'est la matière qui permet la division des parties ; c'est la forme qui les assemble en un même tout. 50 Enfin la théorie scolastique est la seule qui exphque la différence radicale des corps et des esprits. D'après les atomistes, les corps diffèrent des esprits par l'étendue ; mais, à l'exception de Descartes, les atomistes ne voient guère dans l'étendue qu'une propriété des corps: les corps ne différeraient donc des esprits que par une propriété. Quant aux dynamistes, ils rapprochent mieux encore les corps des esprits, en accordant aux uns et aux autres, c'est-à-dire à toutes les monades, la simplicité, l'incorruptibilité, etc. C'est à ce point que Leibniz admet dans toutes ses monades une certaine connaissance et un cer- ^ tain désir. Dans la théorie scolastique, au contraire, les corps se distinguent nettement et essentiellement des esprits, en ce qu'ils sont composés de matière et de forme ; les esprits sont des formes subsistantes, affranchies de toute manière. Seuls les scolastiques observent tous les degrés des êtres ; ils réussissent à mettre en évidence toutes les distinctions essentielles. i

660. Raison tirée des transformations substantielles. — ^ Dans les considérations précédentes nous avons supposé plus d'une fois que la nature offre des changements substantiels. Il est difficile, sans doute, de les distinguer toujours des changements accidentels ; mais on ne peut les > nier en bloc, ni les expliquer autrement que par le système de la matière et de la forme.

Il est impossible, disons-nous, de les nier généralement. Car 1^ nous voyons tous les jours des substances nouvelles apparaître sans qu'il y ait création: ce sont de nouveaux corps que la chimie découvre ou compose; et si l'on ne veut voir là que des agrégats nouveaux de matière, il y a tout au moins des plantes nouvelles, des animaux, qui sont certes autre chose que des agrégats. Ces êtres vivants viennent par génération, et celle-ci impUque une véritable transformation substantielle.

COSMOLOGIE