CHAPITRE XL

DES AUTRES QUALITÉS DES CORPS ET EN PARTICULIER DE LA FIGURE, DE l'acTIVITÉ ET DU MOUVEMENT

Ce. chapitre traitera des qualités des corps en général et spécialement de la figure, qui est une qualité de quantité, de l'activité ou de l'énergie, du mouvement qui en dérive et paraît être le moyen universel par lequel les corps agissent les uns sur les autres.

681. Opinions sur les qualités. — Les opinions des philosophes sur les qualités des corps ont bien varié. Les anciens scolastiques divisaient l'ensemble des qualités en premières et en secondes. Les premières comprenaient la chaleur et le froid, l'humidité et la sécheresse. Parmi les qualités secondes étaient comptées la dureté et la mollesse, la douceur et l'amertume, etc. Ils pensaient que les qualités secondes étaient composées des premières qui jouaient, à leur avis, un rôle important dans la génération des êtres et entraient pour une part variable dans les divers tempéraments. Plus tard, les scolastiques divisèrent les propriétés secondes en sensibles et occultes. Les sens ne pouvaient atteindre celles-ci, qui ne se laissaient découvrir que par les inductions de l'esprit.

Descartes soutint que toutes les propriétés des corps s'expHquaient par la quantité seule et se ramenaient à elle. Malebranche, qui, avec Descartes, plaçait l'essence des corps dans l'étendue, ramena toutes leurs propriétés réelles à la distance, la figure, le mouvement, et regarda toutes les autres, telles que la chaleur, la couleur, comme de simples affections du sujet.

COSMOLOGIE

Locke divise les propriétés des rorps en primaires et en secondaires. Les propriétés primaires sont la solidité, l'extension, la ligure, le mouvement, etc. : elles se ramènent toutes, comme on le voit, à la quantité. Ces propriétés-là MH\i seules (♦bjectivos, d'après lA^ka. J^es propriétés secondaires, qui compreiment les couleurs, les odeurs, les saveurs, c'est-à-dire les objets propres de chaciue sens, sont purement 'subjectives. Nombre de pliilosophes se rangent de nos jours à peu près à cette opinion.

Berkeley, en vrai scepti({ue, regarda toutes les ({ualités des corps sans distinction comme subjectives, c'est-àdire comme de simples affections de la sensibilité.

Leibniz, au contraire, tint pour l'objectivité de toutes. Cependant, à vrai dire, il niait implicitement leur objectivité, puisqu'il n'admettait que des êtres simples, en rejetant tout continu et en supprimant par là toute ([uantité réelle et tout ce qui s'y ajoute.

Kant et en général les criticistes regardent les propriétés des corps comme des phénomènes, des représentations.

Galluppi soutient que toutes les propriétés des corps sont à la fois objectives et relatives : objectives, car nous ne pouvons nier la réalité des corps, c'est-à-dire des causées de nos sensations ; relatives, car elles nous affectent selon notre nature et la disposition où nous nous trouvons. Saisset et nombre d'autres philosophes partagent cette opinion qui, dûment interprétée, paraît être vrai et se ramener à celle des scolastiques, qui admettent généralement l'objectivité de toutes les qualités sensibles.

Thèse. — En ce qui concerne les qualités des corps, on ne peut douter ni de leur objectivité ni de leur relativité. Les plus remarquables sont la figure ou la forme naturelle, qui découle de leur forme substantielle et la dénote, — V activité, qu^on ne saurait leur dénier, qui est le principe du mouvement et de tous les autres changements qui s'accomplissent par le mouvement. — Celui-ci ne suffit pas à expliquer les qualités des corps — et son rôle, comme agent universel entre les corps, démontre V impossibilité de V action à distance.

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