Objectivité et relativité des qualités des corps

Nous ne repriuidrons pas ici en détail une démonstration qui résulte de ce que nous avons dit dans le chapitre précédent sur l'objectivité de la quantité et par conséquent des qualités qui l'affectent, comme la figure, le mouvement, et de ce que nous avons dit en logi(jue contre les sceptiques et les idéalistes, et de ce que nous dirons en psychologie sur l'objectivité des idées et des sensations. L'objectivité des qualités des corps n'est pas discutable, si l'on admet que la cause des sensations n'est pas en nous-mêmes, que nos sens sont un critérium de certitude, que nos connaissances sont objectives et que, pour les connaissances sensibles en particulier, l'activité spirituelle est incapable de les expliquer.

Et ici nous ne faisons aucune distinction entre les qualités primaires et secondaires, entre la quantité par ex. et la couleur ; car les mêmes raisons qui persuadent l'objectivité de l'une persuadent l'objectivité de l'autre. Tout ce que l'on peut dire c'est que, parmi les sens, les uns perçoivent plutôt les relations de l'objet avec nous que l'objet en lui-même ; mais la relation est objective. Ce qu'un spectateur voit rouge je le vois vert, parce que je considère l'objet sous un angle différent ; mais nos perceptions sont objectives l'une et l'autre. Si nos organes sont malades ou empêchés, ou bien si nous sommes éclairés par diverses lumières de nuance différente, les mêmes objets changeront de couleur à nos yeux ; mais cette variabilité prouve seulement que la relation que nous percevons a changé. A la critique ensuite de déterminer si le changement est dans le sujet seul ou dans l'objet seul, ou dans l'un et l'autre, ou dans le miUeu, s'il provient des circonstances, des relations de distance et de lieu, ou bien de la nature même des choses. Mais toujours nos perceptions sont objectives de quelque manière.

Par là même nous avons étabU qu'elles sont relatives. Il le faut bien ; car les qualités ne peuvent nous être connues que d'une manière conforme à notre nature et à notre

COSMOLOGIE

état. Il en est, jusqu'à un certain point, des sensations comme des idées. L'objet conçu est objectif, mais non pas de la manière qu'il est conçu, c'est-à-dire abstraitement : de même l'objet perçu est réel, mais il n'est pas toujours tel qu'il est perçu. Il appartient à la critique de contrôler toutes les informations des sens. Il est vrai que les sens ont ici cet avantage sur l'intelligence que la sensation est concrète comme l'objet réel, tandis que l'idée est abstraite. Mais il ne serait pas exact de dire que la perception sensible est absolue. Sous ce rapport, elle le cède à l'idée et de beaucoup. La perception est relative : elle fait connaître l'objet, mais dans ses rapports avec nous. Il s'agit par ex. d'une grandeur ; mais elle paraît plus ou moins grande selon sa distance et selon notre propre grandeur : ce qui est ^ grand pour l'un sera petit pour l'autre et réciproquement. Il s'agit de lumière, de chaleur : ce qui blesse nos sens nous paraît excessif, mais peut sembler insuffisant à d'autres ou à nous-mêmes en d'autres circonstances. A mesure que les qualités des corps seront plus superficielles, cette relativité de nos perceptions sera plus frappante. Nous ne la nions pas : c'est elle qui a pu faire croire que certaines qualités des corps ou même toutes étaient de pures sensations ; mais on ne peut lo dire d'aucune absolument.

683. La figure. — Parmi les propriétés les pfus remarquables des corps est la figure ou forme extérieure naturelle. La figure peut être considérée sous deux rapports : en tant qu'elle affecte la quantité, qu'elle en est la limite ou la superficie, et en tant qu'elle est un effet de la forme substantielle et un signe de la nature. La figure proprement dite, celle qui se distingue de la forme purement extérieure, est toujours un effet de la nature et elle a pour cela la valeur d'un signe essentiel. D'où cette habitude de ranger la figure parmi les signes, et les signes les plus expressifs.

La figure est une qualité de la quantité. On peut la regarder comme la première qualité des corps; car toute qualité affecte la quantité ou se trouve affectée par elle : or