CHAPITRE 3L
le premier mode de la quantité, c'est la forme déterminée, précise, sans laquelle elle ne serait pas donnée.
La figure découle de la forme substantielle plutôt que de la matière ; car elle détermine la quantité, qui découle de la matière: elle fait que la quantité soit telle et non pas une autre. Par elle-même la quantité n'est pas déterminée à telle ou telle forme, pas plus que la matière n'est déterminée à tel ou tel être : la forme substantielle détermine la matière à tel être, et la figure détermine la quantité à telle forme.
Puisque la figure découle de la forme substantielle et par là même de l'essence dans ce qu'elle a de plus actif, il ne faut pas s'étonner qu'elle soit le signe auquel on a recours pour distinguer et classer les individus et les espèces, en botanique et en zoologie principalement. Et par la figure il faut entendre ici non seulement les lignes et les contours de la face et du corps, mais encore la forme du squelette et de chaque organe en particuHer. Les scolastiques avaient fort bien remarqué cette valeur de la figure au point de vue de-la détermination des espèces (1).
Il est incontestable que la figure des êtres vivants découle de leur nature, du premier principe vital, de ce que nous sommes convenus d'appeler la forme substantielle. Les causes extérieures, le miheu, le climat, peuvent sans doute modifier les formes, soit en agissant directement du dehors sur l'organisme, soit en influant d'abord sur le dedans, qui modifie à son tour la figure ; mais ces modifications ont une limite, le type reste le même au fond, parce que la nature ne change pas.
(1) « Inter omnes qualitates, figurœ maxime consequuntur et demonstrant species rerum. Quod maxime in plantis et animalibus palet, in quibus nullo certiori judicio diversitas specierum dijudicari potest quam diversitate figurœ. Et hoc idco, quia sicut qiiantitas propinquissime se habet ad substantiam inter alia accidentia, ita figura, qusè est qualitas circa quantitatem, propinquissime se habet ad formam substantialem » (S. Th. In 7 Physiç. 1. v.) ■— V. ce qui a été dit (n. 667 bis) sur la figure considérée comme principe d'individuation.
COSMOLOGIE
