DES CORPS VIVANTS ; DE LA VIE EN GÉNÉRAL

691. La vie. Comment elle consiste dans le mouvement. ^ 1» — La première question qui s'offre lorsqu'on passe du régne minéral aux règnes organiques est celle de la vie. Par la vie, on peut entendre deux choses bien différentes : P Vexercice de la vie {vita in actu secundo) ; 2^ le principe de la vie {vita in actu primo). L'exercice de la vie, c'est l'ensemble des mouvements ou opérations qui sont propres aux êtres vivants. Le principe de la vie, du moins le principe premier et intrinsèque, c'est la substance même, c'est la forme substantielle d'où procède le mouvement vital.

La vie est donc essentiellement dans le mouvement : Vita in motu. Et en effet c'est le mouvement qui trahit la vie et qui la mesure. Nous regardons comme vivants les \ êtres qui se meuvent et nous attribuons la vie, par métaphore, à tout être qui paraît se mouvoir, par ex. à l'eau vive qui jaillit de sa source. — Mais la vie n'est pas dans un mouvement quelconque, dans le mouvement purement mécanique : elle est dans un mouvement spontané (1).

(1) Cf. s. Th. p, q. 18, a. 1. — Sur la vie en général, V. Farges, La vie et révolution des espèces, 1888 ; BouiixiER, Du principe vital et de Vâme pensante ; Claude Bernard, Leçons sur les phénomènes de la vie communs aux animaux et aux végétaux, 1878 ; Dastre, La vie et la mort, 1903 ; Charj.ton Bastian, V évolution de la vie, trad. par de Varigny, 1908. L'auteur n'est pas convaincu par les démonstrations

COSMOLOGIE

692. Spontanéité et immanence. Examen de quelques définitions : Stahl, Bichat. Cuvier. — Uisons-nous assez? Non, ou du moins il faut ajouter quelques explications. Si nous entendons par le mouvement spontané celui qui diffère du mécanique en ce qu'il a quelque principe intrinsèque à l'être qui est en mouvement, il est bien évident que la vie n'est pas seulement un mouvement spontané. On a établi déjà (v. n. 685), que les corps inanimés sont actifs, c'est-à-dire que leur forme substantielle est un principe d'activité et de mouvement : on ne peut donc dénier aux corps inorganiques une certaine spontanéité. Mais il ne suit pas de là que tout corps vive. Plusieurs des partisans du dynamisme et Leibniz tout le premier se sont trompés en attribuant la vie à toute matière. Entre la ^ spontanéité de la molécule purement matérielle et la spontanéité du corps vivant il y a la différence que voici. La molécule purement matérielle exerce un mouvement en vertu de sa propre force, elle agit, si on le veut, spontanément ; mais elle ne se prend pas elle-même pour terme de son nlouvement ; à proprement parler, die ne se meut pas elle-même, elle ne se perfectionne pas, elle ne se développe pas elle-même : bref, son mouvement n'est pas immanent.

h' immanence, voilà donc le caractère essentiel du mouvement vital. L'être vivant est à la fois le principe et le premier terme de son mouvement. Vivre, ce n'est pas se- i lement agir, et agir en vertu de sa propre force, mais c'est encore se perfectionner, parcourir certaines phases, depuis la naissance jusqu'à la mort. Nous parlons ici évidemment de la vie des êtres corporels. A quelque degré que nous considérions la vie, depuis la cellule végétale jusqu'à