CHAPITRE XLI

l '693. Le principe vital est distinct de la matière. — Pour s'en assurer, il suffît de considérer que si la matière était le principe de la vie en tant qu'elle est matière, tous les corps vivraient. A moins donc de dire que tout vit dans la nature, il faut convenir que la matière vivante vit par un autre principe qu'elle-même. Ce principe l'élève à un état supérieur, il est sa perfection, son acte (1).

Nous n'affirmons pas encore que le premier principe vital s'identifie avec la forme substantielle : il suffît mainnant de remarquer sa distinction d'avec la matière. Les matérialistes eux-mêmes ne peuvent nier cette distinction : le principe vital est au moins un mode ou un accident de la matière, il n'est pas la matière. Et quant à ceux qui disent que tout vit dans la nature, ce sont des dynamistes ou des idéalistes qui suppriment la matière. Mais faisons un pas de plus.

694. Le principe vital est distinct des forces physiques et chimiques. — Ici nous entrons en contradiction ouverte avec les matérialistes et bien d'autres philosophes. Les matérialistes placent la vie dans les forces et le mouvement de la matière : la vie ne serait qu'une qualité, une perfection accidentelle des corps. D'autres philosophes, et parmi eux beaucoup de spiritualistes, expliquent les vies inférieures, la vie végétative tout au moins, par des forces très complexes mais qui ne dépassent pas en défininitive les forces physiques et chimiques. C'est ainsi que Descartes essaie d'expliquer la vie organique par le mécanisme. Le P. Tongiorgi paraît accorder que la vie végétative peut être regardée comme une résultante des forces physiques et chimiques. Mais cette opinion est condamnée par les raisons suivantes :

1^ Les actions et réactions physiques ou chimiques ne sont pas des actes vitaux. Ceux-ci, nous l'avons vu, proviennent d'un principe intrinsèque au sujet et ils perfec-

(1) Cf. S. Th. P, q, 75, a. 1. ; . . ., ...

COSMOLOGIE