CHAPITRE XLII

cité d'eàpèces proprement dites, si l'on observe les différences considérables qui existent dans la forme extérieure et dans tout l'organisme des animaux, comme aussi et par voie de conséquence, dans leur sensibilité, leurs instincts et leurs mœurs. Le grand nombre des espèces est accusé encore par les limites étroites de la fécondité. Nous avons vu qu'elle n'est pas donnée d'une espèce à l'autre (nous parlons ici des espèces déterminées, provisoirement du moins, par les naturalistes, et des espèces d'animaux supérieurs). Si donc l'on accepte la fécondité comme la marque suffisante de l'espèce philosophique, il faudra dire qu'il y a autant d'espèces que de groupes distincts dont les individus peuvent s'associer et se reproduire indéfîni-

Vment. Or c'est à la science naturelle et à l'observation plutôt qu'à la philosophie qu'il appartient de déterminer le nombre de ces groupes, de déterminer aussi leurs différences et leurs ressemblances, leurs analogies et leurs oppositions, en un mot de créer les meilleures classifications. Nous ne dirons que quelques mots de celles-ci :

1° Aristote divise les animaux en deux grands embranchements : les premiers, à sang rouge ; les autres, dépourvus de sang. Parmi les animaux à sang rouge il distingue l'homme — les quadrupèdes — les oiseaux — les serpents — les poissons — les cétacés. Parmi les animaux dépourvus de sang: les insectes — les malacostracés (crustacés, crabes, J écrevisses) — les testacés (huîtres, etc.) — les mollusques

) (seiches, poulpes, calmars). Cette division était rudimentaire, mais remarquable pour l'époque.

J^: 2^ Linné distribue les animaux en six grandes classes : les mammifères — les oiseaux — les amphibies — les poissons — les insectes — les vers. Chacune de ces classes est subdivisée en ordres ; chacun de ceux-ci comprend des genres naturels dans lesquels sont réparties les espèces connues. La base du système de Linné, qui seule est restée, est toute dans ces genres naturels^ formés par la nature ellemême et qui réunissent les espèces qui ont entre elles une évidente affinité. Linné désigne chaque espèce par deux

COSMOLOGIE

noms, qui équivalent à une définition : le premier est générique et le deuxième spécifique. Ainsi le lion c'est : felis leo ; le tigre : felis tigris, etc. Maintenant chacune de ces espèces représente-t-elle toujours une espèce philosophique? Linné le croyait d'abord ; mais il fut porté plus tard à penser que l'espèce philosophique pouvait parfois s'étendre autant que le genre des naturalistes.

3^ Vers 1830, G. Guvier divisa le règne animal en quatre grands embranchements : vertébrés — mollusques — articulés — zoophytes. Les vertébrés comprenaient quatre classes : mammifères, oiseaux, reptiles, poissons ; les mollusques, six classes : céphalopodes, ptéropodes, gastéropodes, acéphales, brachiopodes, cirrhopodes ; les articulés, quatre classes: annéhdes, crustacés, arachnides, insec-^ tes ; les zoophytes, cinq classes : échinodermes, vers intestinaux, acalèphes, polypes, infusoires. — Depuis lors on n'a fait que perfectionner cette classification. Milne- Edvvards dénomme et énumère ainsi les quatre embranchements : ostéozoaires ou vertébrés — entomozoaires ou annelés — malacozoaires ou mollusques — zoophytes.

Il ne nous appartient pas de discuter ces classifications. Ajoutons seulement que le nombre des espèces animales déterminées par les naturalistes s'élève à environ 500,000, dont 360,000, il est vrai, pour les seuls vers. Les oiseaux comptent environ 6,000 espèces ; les poissons, presque autant ; les reptiles douze ou treize cents ; les mammifères n'atteignent pas 4,000. Enfin on a reconnu environ 30,000 espèces fossiles. La moitié de ces dernières appartient à des genres qui n'ont plus de représentants.

Or, il faut bien le remarquer, on n'a pas encore constaté que les espèces déterminées par les naturalistes, du moins dans les ordres supérieurs, puissent s'allier ensemble et créer des espèces nouvelles. En tout cas, s'il était constaté que deux espèces peuvent engendrer une espèce nouvelle, ou que deux espèces actuelles, par ex. l'âne et le cheval, proviennent d'un nicme ancêtre (hipparion), il en résulterait seulement qwe l'espèce philosophique s'étend plus