La physiologie. Distinction des phénomènes

PHYSIOLOGIQUES ET DES PHÉNOMÈNES PSYCHOLOGI- QUES. — Maintenant si nous descendons au-dessous de la psychologie, nous trouvons des sciences naturelles telles que la physiologie, la biologie et, en général, les sciences médicales, que les empiristes s'efforcent toujours de confondre avec la psychologie, mais sans pouvoir y parvenir (2).

Remarquons, en effet, combien le domaine de la phy- , siologie (qui peut résumer ici toutes les sciences naturelles et médicales), est distinct de celui de la psychologie. Le physiologiste s'occupe des fonctions des organes, lesquelles ^ consistent essentiellement dans des mouvements plus ou moins apparents et qui tombent toujours de quelque manière sous l'observation extérieure, l'expérimentation et la mesure : ainsi la digestion, la respiration, la circulation du sang, la contraction musculaire, l'acte réflexe. La psychologie, au contraire, s'occupe de la pensée et de la sensation. Or, même celle-ci, comme nous l'expUquerons plus tard, n'est pas un mouvement des organes ; le psychologue ne l'atteint pas en lui-même ni dans autrui par les sens extérieurs : on ne voit pas, on n'entend pas la sensation, l'imagination et la pensée, le plaisir et la douleur, fût-il possible d'entrer et de voir dans un cerveau vivant ; i mais on les éprouve par le sens intime, on les atteint par ^ la conscience, et voilà tout. La pensée, et aussi la sensation, si élémentaire soit-elle, échappent essentiellement à la mesure : elles n'ont pas une forme, une dimension, une

(1) Napoléon donnait dédaigneusement le nom d'idéologues aux philosophes de son temps. La philosophie du xvmesiècle qui régnait encore méritait bien cette sévérité.

(2) Cf. Grasset, Les limites de la biologie, 1902. — Le même auteur a publié une Introduction physiologique à V étude de la philosophie (1908) dont plusieurs conclusions sont à critiquer.

couleur qui leur permettraient de tomber sous les yeux ou sous une expérience extérieure quelconque : seule l'expérience interne les atteint, les scrute, et les analyse.

La psychologie, même inférieure, c'est-à-dire qui s'occupe des facultés sensibles, est donc profondément distincte de la physiologie et quant à l'objet et quant aux moyens d'information et de recherche. A plus forte raison la psychologie supérieure en est-elle distincte, elle qui s'occupe des opérations intellectuelles et des facultés inorganiques ; elle qui atteint la volonté, la liberté, la conscience et les habitudes morales, par lesquelles l'âme entre en communication avec le vrai, le beau et le bien, impérissables comme l'esprit lui-même.

Les spirituahstes ont insisté longuement, après Jouffroy, sur la distinction de la psychologie et de la physiologie ; mais ces quelques traits suffisent. Mieux vaut démontrer avec plus de force la distinction de la sensation d'avec le mouvement organique, puis la distinction de la sensation elle-même d'avec l'idée intellectuelle. C'est ce que nous ferons par la suite. Alors apparaîtra, sans aucune confusion ni exagération, la supériorité de la psychologie sur les sciences physiques, en même temps que leurs domaines respectifs seront parfaitement délimités.

714. La psycho-physiologie. — Mais on voit déjà combien les empiristes modernes sont peu fondés à vouloir constituer une science nouvelle sous le nom de psycho- physique ou de psycho- physiologie. En réalité cette science est double, à la manière par exemple de l'anthropologie, qui est la science de l'âme et du corps. Jamais la science du corps ne sera la même que la science de l'âme. Ainsi en est-il pour la psycho-physiologie. Il est vrai que les plus modérés de ses adeptes prétendent seulement connaître l'âme sensible et intelligente par les conditions physiologiques de l'exercice de ses facultés. Mais, en supposant que les opérations physiologiques répondent exactement aux opérations sensibles et puissent nous en livrer toute la connaissance pos-

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siblo — ce que nous n'admettons pas — elles ne sauraient mesurer d'aucune manière les opérations intellectuelles et morales, celles de l'intelligence et de la liberté. Chacune de nos thèses spiritualistes en sera la démonstration. Ce n'est pas que le physique et le moral de l'homme ne soient dans des rapports étroits. En affirmant que l'âme et le corps forment un tout naturel, nous reconnaîtrons mieux que beaucoup d'autres les rapports mutuels de l'âme et du corps ; mais leur union et leur commerce ne va point jusqu'à la confusion (1). Malgré leur union intime dans l'homme, qui est l'être le plus complexe de la nature, le physique et le moral appartiendront toujours à des sciences fort distinctes ; car on ne les atteint point par les mêmes procédés et la même espèce d'abstraction (2).

715. Psychologie comparée. — Tout en recourant de mille manières aux sciences voisines, la psychologie demeure donc une science distincte. Elle ne se confond pas avec l'histoire naturelle, alors même qu'elle s'appuie sur l'étude des mœurs et des instincts des animaux, et qu'elle devient ainsi la psychologie comparée (3). Autre chose, en effet, est de décrire les mœurs des animaux, ce que fait l'histoire naturelle, et autre chose d'étudier leur sensibilité par la nôtre et la nôtre par la leur. L'homme aussi peut

(1) On peut donc admettre un certain « parallélisme psycho-physiologique », en ce sens qu'un état physiologique conditionne et accompagne toujours la pensée, mais sans se l'assujettir ni la mesurer.

(2) Nous nous séparons ici quelque peu de Jouffroy : « Le dédoublement de la science de l'homme en deux autres, dit-il, la physiologie et la psychologie, peut donc trouver des prétextes, mais n'a point de fondement véritable dans la réalité ; la psychologie n'est et ne sera jamais qu'un chapitre de la science de l'homme ». {Nouv. Mélanges.) Mais Jouffroy aurait pensé comme nous s'il avait remarqué que les sciences se divisent d'après leur objet formel (v. chap. xvn).^ Ce n'est point par les mêmes principes que l'homme se connaît lui-même dans son âme et dans son corps. Jouffroy établit d'ailleurs très bien la distinction des faits physiologiques et des faits psychologiques!»

(3) On donne aussi le nom de psychologie comparée à l'étude comparative et psychologique des peuples, des races, etc. (V. Vocab.)