CHAPITRE XLIV

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jusqu'à Dieu même ; c'est par l'idée aussi qu'elle connaît les corps : mais soit qu'elle monte, soit qu'elle descende, elle se tient toujours au-dessus de la matière, elle s'affranchit toujours de ses limites et de ses conditions. Quand elle s'élève jusqu'à Dieu, cela est évident ; de même aussi quand elle considère ces réalités supérieures qu'on appelle l'ordre, la beauté, la justice, la vertu, le devoir, la moralité. Tous ces objets sont immatériels en eux-mêmes, bien qu'il leur appartienne de se manifester sans cesse dans le monde visible et de le régler.

Mais alors même que l'intelligence s'applique à l'étude des choses sensibles, telles que les minéraux ou les plantes, elle le fait d'une manière digne d'elle, c'est-à-dire en considérant dans ces êtres sensibles les généralités, les espèces, les genres, les classes, les natures, les propriétés communes, toutes choses qui ne tombent pas par elles-mêmes sous le sens et dont la connaissance constitue la science. Le langage, cet instrument général de toutes nos connaissances, témoigne admirablement de cette vérité ; car tous les termes qui le composent sont nécessairement généraux. L'intelligence est donc immatérielle en tout et partout ; l'immatériaHté est la condition essentielle de son existence, de son exercice, de son activité.

740. De même la volonté raisonnable. — De semblables considérations prouveraient que la volonté raisonnable est immatérielle ; car le vouloir répond au connaître ; et de même que nous pouvons connaître des réaUtés supérieures et immatérielles. Dieu, le vrai, le bien, le devoir, de même aussi nous pouvons les aimer. Nous arrivons ainsi de plusieurs manières à la même conclusion : l'âme humaine est douée d'une activité immatérielle ; elle est donc immatérielle elle-même, c'est-à-dire un esprit (1).

(1) On peut trouver un argument puissant en faveur de la spiritualité (le l'âme humaine dansle développementintellectueletmoraldont se sont montrés susceptibles les enfants les plus disgraciés quant aux sens : une I.aura Bridgmann (v. Duiuife de Saint-Projet, Apologie

PSYCHOLOGIE

741. Impossibilité dune matière pensante. — Au cours de ces considérations, nous avons dû contredire Locke, qui a révoqué en doute l'impossibilité d'une matière pensante. Son opinion induit à professer le scepticisme sur le fond de toutes choses, et en particulier à confondre la matière et l'esprit, à nier l'immortalité de l'âme ou à n'en faire qu'un objet de foi, alors qu'elle est également une vérité de raison. Pour le réfuter, dissipons d'abord ce qu'il y a d'équivoque dans le mot de pensée. Ce mot, en effet, peut signifier : \P toutes sortes de modifications de l'âme, soit de l'ordre sensible, soit de l'ordre intellectuel; — 2» ou bien seulement les actes de connaissance intellectuelle, comme le fait Pascal, quand il élève l'homme au-dessus de toute la création par cela seul qu'il est un être pensant. Or, si Locke et les autres sensualistes prétendent qu'une matière ou un corps peut penser de cette manière supérieure, nous leur opposerons les raisons précédentes, qui sont absolument péremptoires : nous avons vu, en effet, que l'objet de la pensée intelligente et abstraite est absolument immatériel. Et si par la pensée ils entendent seulement les sensations, nous accordons que la matière, ou plutôt que le corps, peut y coopérer, puisque nous sentons par des organes, et qu'il est vrai de dire que les organes animés sentent ; mais nous maintiendrons que le principe formel de la sensation, ou le sens, est distinct de la matière, comme l'âme elle-même.

742. Conséquences de l'opinion de Locke. — Pour soutenir la possibilité d'une matière pensante, les sensualistes n'hésitent pas devant les pires conséquences. Ils préten-

scientifique), une Hellen Keller (v. sa vie, par Gléna, avec préface d'E. Naville, Genève, Cherbuliez,Acad. des sciences mor., 1895,1, p. 646) une Marie Heurlin (v. Arnould, Une âme en prison, Pensée contemp., !'« année, nov. 1903. L'éducation d'une sourde-muette-aveugle). Comment ces enfants auraient-elles pu s'élever si haut dans l'ordre intellectuel et moral,si la sensation était la cause unique et la mesure de la pensée? (Voir aussi, n» 807, note.)