CHAPITRE XLIV

n'en sont pas moins inorganiques. Il serait d'ailleurs facile de montrer que la perfection ou la vivacité de la sensation nuit parfois à l'intelligence plus encore qu'elle ne lui sert, et que l'esprit peut triompher dans un corps débile, alors qu'il succombe dans un corps robuste et parfaitement doué au point de vue de la sensibilité. Ces vérités apparaîtront mieux par la suite, lorsque nous établirons, avec tous les détails nécessaires, la distinction et les rapports des sens et de l'intelligence.

3^ Pour nous persuader que la matière est capable de penser, on insiste avec complaisance sur les transformations et les propriétés merveilleuses dont la matière est susceptible ; on nous fait remarquer, par ex., comment elle peut entrer dans la plante, dans la fleur, dans un corps plein de vie et coiicoui'ir ainsi à tous les phénomènes de la végétation, de la sensation et même de la pensée.

Rép. La matière, alors même qu'elle entre dans les organismes supérieurs, n'est jamais qu'un élément, un principe passif, mis en œuvre par des forces supérieures ; elle n'est jamais par elle-même un principe actif. D'ailleurs, fût-elle un principe actif, elle ne suffirait pas pour cela à tout expliquer ; car un principe de végétation ne devient jamais un principe de sensation, ni un principe de sensation un principe d'intelUgence. Entre ces deux derniers principes surtout, il y a une disproportion absolue, étant données, comme nous l'avons vu, les différences extrêmes de leurs objets respectifs.

4° En définitive les spiritualistes ne refusent d'admettre une matière pensante, que parce qu'elle est incompréhensible. Mais il y a bien d'autres faits qu'il faut admettre ou supposer sans les comprendre : par ex. l'attraction universelle et la présence de l'éther dans les espaces cosmiques et dans les interstices moléculaires.

Rép. — Une matière pensante n'est pas seulement une chose difficile à comprendre ou même incompréhensible : c'est une chose absurde ; de même qu'il est absurde que le composé soit simple, et le cercle carré.

744. L'âme humaine est immortelle. — Cette seconde affirmation repose sur la précédente. Avant de l'établir, remarquons d'abord qu'il y a une immortalité de nature et une immortalité de fait : de nature, si l'être immortel échappe par son essence même et par ses opérations propres aux lois de la corruption et de la mort; de fait, si cette permanence dans la vie est conservée à l'être vivant par la Providence, conformément ou contrairement à sa nature. Car on peut supposer le cas où l'immortahté est un pur don de la bonté de Dieu : ainsi l'immortalité du corps humain.

Or nous affirmons l'immortalité de l'âme dans toutes les conditions et de toutes les manières. Elle est immortelle parce qu'elle ne donne pas de prise à la mort, et parce que Dieu ne l'anéantira point. Fût-elle sujette à la mort que Dieu la conserverait encore par une action positive : c'est là du moins ce qui résulte des lois morales qui nous sont connues et abstraction faite de toute révélation.

745. L'âme est immortelle de sa nature. — L'âme humaine est immortelle de sa nature, si la mort et la corruption ne peuvent l'atteindre en elle-même ni par la destruction du corps dont elle est la forme. Or l'âme échappe de ces deux manières à la mort :

P La mort ne peut atteindre l'âme directement. Qu'estce, en effet, que la mort et qu'est-ce que l'âme? La mort est une corruption, une dissolution ; elle résulte de la division des parties ou de la destruction des organes qui composent le corps ; elle est la conclusion nécessaire de ces luttes incessantes et souvent douloureuses d'un organisme avec lui-même et avec le dehors. Arrive un moment fatal où l'unité est rompue : c'est une blessure faite au cœur ; c'est un coup non moins funeste qui pénètre le cerveau ou déchire d'autres organes essentiels ; ou bien encore c'est un affaiblissement graduel de tous les membres et de tous les organes, d'où résulte une dissolution lente non moins irrémédiable que l'autre.

Mais rioii de loi iio peut atteindre râmc, simple dans sua essence et partant incorruptible. Et qu'on ne nous objecte pas ici les luttes intimes et quelquefois sans trêve dont rame est le théâtre. Il est vrai que, sans parler des passions, les volontés de l'homme luttent contre ses volontés, ses désirs contre ses désirs : que de fois il veut et ne veut pas ! Il triomphe de tout excepté de lui-môme. Mais toutes ces luttes souvent héroïques, dont la conscience est peut-être le seul témoin, ne sont pas des oppositions de partie à partie, d'un élément à un autre ; ce sont des oppt)sitions d'actes ou tout au plus de facultés : la substance de l'âme reste simple.

Pour les mêmes raisons, l'âme ne peut se détruire ellemême, se priver de la vie qu'elle a reçue ; car, en elle il n'y a pas de partie qui puisse rompre avec les autres, s'en séparer ou les dissoudre ; elle ne peut que détruire le corps ([ui est divisible et corruptible. C'est l'âme qui tue le corps; mais qui tuera l'âme? L'âme écliappe donc aux atteintes directes de la mort.

2» La mort ne peut l'atteindre non plus indirectement, eu détruisant le corps dont elle est la forme. L'âme humaine, en effet, est spirituelle, ainsi que nous l'avons vu ; ses opérations propres sont immatérielles ; elle a par conséquent une existence et une vie essentiellement indépendantes des organes et du corps. Ce n'est pas avec les yeux du corps ni avec l'imagination que nous connaissons le vrai Dieu, la vérité, la justice, la vertu et le devoir ; tous ces biens excellents et absolus, parmi lesquels l'âme supérieure doit habiter et se complaire, sont incorporels et c'est à l'esprit seul ([u'ils se révèlent. La destruction des organes corporels n'entraîne donc point de sa nature la perte de cette connaissance ni de la vie et de l'amour qui lui correspondent. La mort n'a aucune prise sur l'âme. Dieu seul, ([ui l'a créée, pourrait l'anéantir (1).