CHAPITRE XLVI

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(1 V. aussi Vocab. Lieu.

Platon aurait placé l'âme raisonnable dans le cerveau seulement. Aristote, au contraire, ayant reconnu que l'âme raisonnable est la forme substantielle du corps, ne hmitait pas sa présence dans le corps. Inutile de critiquer l'opinion des anciens poètes, d'Homère, par exemple, qui plaçait l'âme dans le sang (1). Les stoïciens la plaçaient dans le cœur; Epicure, dans la poitrine. Les Pères pensèrent généralement comme Aristote. Descartes la plaçait dans la glande pinéale, partie du corps qui n'est point double comme la plupart des autres et qui paraît la plus centrale ; Malebranche la plaçait dans le cerveau ; Leibniz parait hésiter.

^ ^ 787. Vraie solution. — Mais la question ne peut plus faire l'objet d'un doute après les solutions précédentes. Si l'âme est la forme substantielle du corps, sa présence n'a pas d'autres limites que ce corps, et, comme d'ailleurs elle n'est pas divisible, elle occupe tout entière le corps et chacune de ses parties. De même qu'un Hngot d'or est vraiment de l'or dans toutes ses parcelles et que la moindre paillette a la forme substantielle d'or aussi bien que le hngot tout entier, ainsi le corps humain est tel dans toutes ses parties et dans tous ses organes : il n'est pas une cellule qui ne subsiste par l'âme et avec l'âme tout entière. ^ Notre affirmation n'est pas seulement une conclusion légitime des affirmations précédentes, elle est encore la

(1) Plusieurs prétendent, au contraire, que l'âme n'est d'aucune manière dans le sang, qui ne serait qu'une nourriture liquide et préparée pour l'assimilation. Nous ne saurions partager cette opinion. Car le sang est déjà incorporé, bien qu'il n'ait pas encore été assimilé àtel ou tel organe. C'est un aliment vivant. L'opinion contraire paraît plus insoutenable encore en théologie, où il faut expliquer le culte du Précieux Sang. Le Verbe, en effet, a pris le'corps mediante anima (V. S. Thomas, qui explique cette expression). Et puis, si le sang n'est pas informé substantiellement par l'âme, pourquoi les os, etc. le seraient-ils? L'âme n'informerait que le système nerveux ou moins encore.

PSYCHOLOGIE

conclusion rigoureuse de l'expérience la moins contestable. Tout le corps humain est sensible ou, du moins, tout entier il vit, se nourrit, s'accroît et se conserve. Or cela n'est possible que par l'action constante et la présence intime dans tous les organes et dans tous les tissus du premier principe de la vie.

Si nos adversaires ne sont point convaincus, nous leur demanderons si la partie du corps dans laquelle ils placent l'âme est étendue ou inétendue. Elle ne peut être inétendue, car elle ne serait plus une partie réelle de la matière corporelle ; sans compter qu'on ne voit pas comment tous les mouvements nerveux et toutes les impressions sensibles pourraient se concentrer dans un point mathématique. Mais, d'autre part, si elle est étendue, pourquoi^r limiter ainsi la présence de l'âme? L'âme peut aussi bien occuper le corps tout entier qu'une seule partie. Puisque la difficulté vient toute de ce que l'âme, qui est un esprit, occupe le corps, qui est étendu, elle n'est pas diminuée, si nous restreignons l'étendue occupée ; la difficulté est augmentée, au contraire, car on ne voit pas pourquoi l'âme occuperait tel organe et n'occuperait pas les autres : pourquoi, par exemple, occupant le cerveau, elle n'occuperait pas tout le système nerveux, et pourquoi, occupant le système nerveux, elle n'occuperait pas le système musculaire, etc. Notre conclusion est donc la seule admissible.

788. L'âme réside principalement en certains organes. ^ — Maintenant nous conviendrons volontiers que, si l'âme est essentiellement dans tout le corps et dans chaque partie, cependant elle réside spécialement dans certains organes plus importants. L'un d'eux est le cœur, qui est l'agent principal de la circulation du sang (v. n. 895). Mais le premier est le cerveau, ce rendez-vous de tous les sens, cette source de la sensibilité, cet organe de l'imagination, de la mémoire sensible, etc., qui prêtent leur concours indispensable à tous les actes de l'intelligence et de la raison. C'est ce qui fait regarder la tête comme b