Les cinq sens : objets, organes, actes respectifs

Parlons d'abord des sens, ces avant-coureurs de l'intelligence : prœambiila ad intellectum. Ils sont extérieurs ou intérieurs. Les premiers ont leurs organes à la périphérie du corps, de manière à entrer en relation directe avec les objets. On en distingue cinq : la vue, qui a pour objet la lumière, les couleurs, les nuances, etc. ; Voiiïe, qui a pour objet les sons, les timbres, les intervalles musicaux, le bruit et tout ce qui s'y rapporte ; V odorat, qui a pour objet les odeurs; le goût, qui a pour objet les saveurs ; le toucher, qui a pour objet les qualités tactiles, comme la dureté, la mollesse, la chaleur et le froid, l'humidité et la sécheresse, etc.

Les organes respectifs des cinq sens sont : les yeux, les oreilles, les narines, la langue, et non le palais, les mains, surtout à l'intérieur et à l'extrémité des doigts, comme aussi toute la surface du corps et même en général toutes

les parties molles. Au toucher on peut donc rapport ce qu'on a appelé le sens musculaire, sorte de tact exercé par certaines parties internes du corps, surtout par les parties musculaires, les unes sur les autres. Nous laisserons aux physiologistes le soin de décrire les divers organes de la sensibilité extérieure et intérieure (1).

Ajoutons, pour mémoire, que l'acte de la vue, c'est de voir, de regarder, de considérer, de distinguer, etc. ; l'acte de Touïe, d'entendre, d'écouter, d'ouïr; Tacte de l'odorat, de flairer; l'acte du goût, de goûter, de déguster; l'acte du tact, de toucher, de palper, etc. Moins qu'ailleurs encore les synonymes sont ici inutiles. Ils signifient qu'à l'acte principal du sens s'en ajoutent d'autres qui le modifient : ainsi regarder, c'est voir avec intention ou volonté, c'est chercher à voir ; écouter, c'est chercher à entendre ; palper, c'est toucher doucement à plusieurs reprises.

806. Remarques sur le goût et la vue. — Remarquons encore que plusieurs mots s'appliquent tantôt à l'objet du sens et tantôt au sens lui-même : ainsi le goût et la vue. Ici le langage semble nous avertir déjà d'une vérité et d'un danger. Cette vérité, que nous établirons tout à l'heure, c'est l'union intime du sujet et de l'objet dans l'acte de la perception. Ce danger, c'est celui de confondre l'objet et le sujet, à cause de cette union ; c'est de réduire l'objet à une simple représentation, qui est dans le sujet ; c'est de regarder la sensation comme purement subjective, en lui enlevant tout caractère objectif. .

807. Le tact, sens fondamental. — L'acte de sentir appartient à tous les sens, mais éminemment au tact. Celui-

I (1) On trouve aujourd'hui, dans beaucoup de traités de psychologie, ces descriptions du système nerveux et des organes des sens. Mais ces sortes d'études nous paraissent trouver mieux leur place dans les traités d'anatomie et de physiologie. Nous supposons ces sciences connues dans la mesure où elles sont vraiment utiles à la psychologie.

PSYCHOLOGIE

ci est le sens fondamental, celui dont tous les autres pa- ^ raissent être les dérivations. Il est facile de s'en convaincre, en considérant que le tact réside dans tout le corps, tandis que les autres sens ont un siège parfaitement déterminé. Ensuite, les autres sens peuvent être facilement perdus par suite d'un accident ou d'une infirmité, comme il arrive chez les aveugles et les sourds-muets ; mais le tact ne fait jamais complètement défaut : on ne le perd qu'avec la vie. 11 peut suffire, en quelque sorte, pour que le sujet entre en relation avec le monde extérieur et reçoive une éducation morale et religieuse (1). Enfin le tact est le seul sens qui paraisse persévérer jusqu'aux confins du règne animal. A mesure que nous descendrons l'échelle zoologique, la vue, l'ouïo, l'odorat, le goût, ou du moins *^ quelques-uns d'entre eux semblent s'émousser et disparaître : seul le tact subsiste et, avec lui, la sensibilité essentielle à tous les êtres animés. Le tact est donc à la racine de tous les sens ; ils ne sont pour ainsi dire que des tacts supérieurs ou plus subtils. Le langage lui-même nous témoigne que l'acte radical de la sensibilité c'est de connaître par le contact : le verbe sentir signifie principalement cet acte premier de la sensibilité.

808. Spécificité des cinq sens. Synesthésies. — Toutefois, ce serait une erreur de penser que les sens supérieurs ne sont que le tact modifié. Il est évident, par l'expérience même, qu'aucune des autres sensations, vue, audition, etc. /

(1) On cite le cas de* James Mitchel, né aveugle, sourd et muet ; celui de Marthe Obrecht, dépourvue aussi, dès sa naissance, des sens d'ailleurs les plus indispensables, et surtout celui de Marie Heurtin, sourdemuette-aveugle de naissance, dont une religieuse de la Sagesse(à Larnay, près Poitiers) entreprit l'éducation (1885) avec une patience admirable, couronnée d'un plein succès. L'histoire de cette éducation a été racontée par M. Louis \rnould : (ne âme en prison (V. aussi Pensée contemporaine, l""»^ année, 25 nov. 1903). Comme le déclarait le docteur Dentier dans le supplément scientifique de la Gazette iVAugsbourg, le développement intcll* ctuel de Marie Heurtin est une preuve manifeste de la spiritualité de l'âme (Voir aussi 740, note.)