CHAPITRE XLVIII

sens musculaire n'est qu'un tact qui s'exerce au dedans ; de même le sens que plusieurs ont appelé organique ou sens vital : il est exercé par des organes qui se touchent, à la manière d'une main qui palpe l'autre. A son tour la sensation du chaud ou du froid n'est qu'une sensation de tact extérieur ou intérieur, selon que nous sentons la chaleur de l'objet ou de notre propre organe (1) : il n'y aurait donc pas un sens thermique distinct. La sensation de plaisir ou de douleur n'est que la conscience (sens interne, dont nous parlerons en son heu) d'un état particuher de bien-être ou de mal-êlre, qui d'ailleurs peut être accompagné d'une foule d'autres perceptions ou sensations. La sensation de résistance n'est qu'une sensation complexe où le sens interne et le sentiment de l'effort s'alhent bien sou-^" vent à des perceptions externes. De même pour la sensation du mouvement. Bien loin de chercher là des sensations élémentaires, comme on l'a fait, on devrait n'y voir que des résultantes. — Toute cette doctrine paraît confirmée par la physiologie, qui découvre, dans les organes respectifs des cinq cinq sens extérieurs, des nerfs spéciaux qui concourent à une sensation extérieure et n'en découvre pas ailleurs. Il y a des nerfs pour voir (nerf optique, rétine), pour entendre (nerf acoustique), pour goûter, etc.; mais il ne parait pas y avoir de nerf spécial pour éprouver le chaud et le froid, le plaisir et la douleur.

Il n'est donc pas nécessaire d'assigner plus de cinq sens extérieurs, ni plus de cinq sensations irréductibles. Cellesci d'ailleurs sont infiniment variées. Que de couleurs et de nuances, de timbres, de saveurs et d'odeurs, qui défient toute analyse ! Or toutes ces sensations et tous ces sens sont fondés de quelque manière sur le tact, auquel nous

les comparons toujours lorsque nous essayons de les décrire (1).

809. Avantages du tact sur les autres sens. — Malgré donc son infériorité, le tact a sur les autres sens des avantages importants. Ajoutons encore que son témoignage est le plus certain, le moins sujet à contestation, le plus indépendant du miheu et des circonstances. Ajoutons surtout que sa délicatesse est extrême, à ce point qu'il exprime mieux que tous les autres sens la délicatesse de l'esprit. Lorsque nous avons ditde quelqu'un qu'il a un tact exquis, nous ne savons plus qu'ajouter pour mieux exprimer certaines qualités intellectuelles de l'ordre le plus élevé. Le goût, qui est, lui aussi, l'un des sens les plus inférieurs quantaumoded'exercice,partageavecletactlemêmeprivilège : il exprime, par une métaphore facilement comprise, une des qualités les plus complexes et les plus subtiles de

l'esprit.

Cette facilité d'exprimer le spirituel par le sensible répond à la facilité de s'élever de l'un à l'autre. Mais, comme si l'Auteur de la nature avait voulu nous garder du danger de les confondre en même temps que nous enseigner leurs étroites relations, il arrive que les sens qui communiquent le mieux avec l'intelhgence et favorisent le plus son exercice ne sont pas toujours les plus nobles. La subtilité des pensées et la délicatesse des sentiments s'appuient moins sur la déhcatesse de la me ou de Vouïe que sur celle de la sensibilité en général et du tact en particuher : c'est le bien sentir qui dispose à bien comprendre (2).

810. Possibilité d'un sixième sens. — Ici vient la question de la possibilité d'un ou plusieurs sens nouveaux.

(1) Il nous paraît même que nous ne sentons pas la chaleur de l'objet sans sentir la nôtre, c'est-à-dire que nous la sentons par comparaison avec la nôtre. Il en est de même de la grandeur et de la petitesse, de la dureté, etc. De là une certaine relativité des sens. On ne peut en conclure que nous ne percevons que nos propres sensations.

(1) Cf. S. Th. I», q. 78, a. 3.

(2) «Les hommes qui ont la chair dure (c'est-à-dire qui ont le tact OTOSsier) sont mal doués pour l'intelligence ; au contraire, ceux qui ont la chair douce (c'est-à-dire qui ont le tact délicat) sont bien doués » (Aristote, De Vâme, II, c 9, § 2.)

PSYCHOLOGIE

D'abord il est certain que leur témoignage ne contredirait '^ pas celui des premiers. Mais de même que la vue ne dément pas l'ouïe, ni le tact, ni le goût, mais nous informe seulement d'une autre manière touchant le même objet ; de même encore que Tintelligence ne dément pas les sens, mais révèle la nature des choses, tandis que les sens n'en perçoivent que les dehors : de môme un nouveau sens ne détromperait pas les précédents, en nous révélant de nouvelles réalités de l'objet connu. L'homme doué d'un sixième sejis ressemblarait à l'aveugle-né à qui la vue est enfin donnée : il acquiert de nouvelles connaissances sans rien perdre de ce qu'il avait appris. Lamennais s'est donc trompé sur ce point, et lorsque Balmès le réfute il est dans le vrai. kr ^

Mais Balmès lui-même commet quelque confusion, lorsqu'il prétend que l'homme est doué en réalité de plus de cinq sens et qu'il faut tenir compte d'une multitude de sens innommés. Ces sens cachés, ces facultés mystérieuses qui nous permettent d'éprouver tant de sentiments divers, tant de sensations profondes, indéfinissables, ne sont autres que les sens intérieurs, avec les passions pu les appétits qui leur correspondent. Le domaine de la sensibilité est bien vaste : les cinq sens extérieurs n'en sont que les portes. Mais toutes les facultés sensibles sont connues et nous les déterminerons. Seulement leurs combinaisons et leurs effets sont inépuisables et toujours nouveaux. Il en est des sentiments comme des idées : leur complexité est ^ extrême et comme infinie. Mais les sentiments simples, élémentaires sont définis et nommés, de même que toutes les idées les plus générales.

Revenons maintenant à la question proposée : de nouveaux sens sont-ils possibles ? Ne la confondons point avec cetteautre question, desavoir si tel ou tel senspeut changer d'organe, si l'on peutpar ex. voir par les mains ou par le creux de l'estomac, etc. Cette dernière hypothèse est ridicule : les faits allégués sont faux ou bien il faut les ranger parmi certains phénomènes surhumains de l'hypnotisme