CHAPITRE XLVIII

que les sens les plus connus, les sens par excellence, sont les sens extérieurs, la sensation est l'acte de sentir par ces sens. Au fond, c'est la pensée de Bossuet, quand il écrit : « Nous pouvons la définir (la sensation) la première perception qui se fait en notre âme à la présence des corps que nous appelons objets, et ensuite de V impression qu'ils font sur les organes de nos sens. » C'est dans le même sens d'opération, d'acte, que le mot sensation est employé déjà par tel auteur du xiv® siècle (1). D'ailleurs il est évident que le mot sensation répond au bas latin sensatio, et que ce mot, comme tous ceux qui ont été formés de la même manière, désigne premièrement l'acte ou l'action.

Rien n'empêche ensuite d'étendre le sens du mot sen-^ . sation aux impressions elles-mêmes qui sont la cause immédiate de l'acte de sentir, et de prendre ainsi la cause pour l'effet. Mais la sensation est avant tout l'acte de sentir, et de sentir par les sens extérieurs. C'est à cette signification, qui a cessé d'être vulgaire, mais qui est restée philosophique, que toutes les autres sont subordonnées, et c'est elle que nous devions justifier.

819. La sensation est une connaissance. — Ajoutons, avec tous les scolastiques, que la sensation est une connaissance. Ici nous nous séparons de tous ceux qui, avec Rosmini, assimilent trop rigoureusement la connaissance au jugement. Sans doute la connaissance n'est parfaite . qu'avec le jugement ; comme on Ta vu en logique, la vérité ' '

(1) Cf. LiTTRÉ, Dictionnaire (V» Sensation). — Plusieurs définitions de la sensation qu'on trouve dans le Traité de phil. de Louvain (1909) demanderaient des explications : « La sensation est une manière d'être du sujet sentant, un changement d'état destiné à renseigner ce même sujet sur quelque chose » {Psychologie, p. 205). — « Les sensations sont des états affectifs qui nous mettent en présence de qualités différentes des objets » (p. 218). — On y lit que la détermination ou Vespéce sensible est « produite dans le sujet avec la coopération de l'objet » (p. 223). Le mot coopération pourrait induire en erreur. En réalité l'objet produit seul l'espèce impresse, et le sujet déterminé par cette espèce produit seul l'espèce expresse.

ne nous est donnée dans l'idée et dans la perception extérieure qu'en germe : c'est l'esprit qui la trouve ensuite et la développe par le jugement et le raisonnement. Mais si l'idée et la simple perception ne sont pas encore des jugements, et si, par conséquent, elles ne sont par elles-mêmes ni vraies ni fausses, cependant elles manifestent quelque chose ; par elles le sujet qui perçoit se représente l'objet perçu, il se l'assimile ; or cette manifestation, cette assimilation mérite déjà le nom de connaissance.

Il en résulte qu'il y a une connaissance commune aux hommes et aux animaux. On ne peut la refuser à l'homme, pas plus qu'on ne peut lui refuser les passions et les appétits sensibles. On ne peut la refuser à l'animal ; car il ne désirerait rien, s'il ne connaissait rien : Ignoti niilîa cupido. Il ne désire et ne recherche qu'autant qu'il connaît : ses sensations sont donc des connaissances.

En accordant la connaissance à l'animal (ce que refuse de faire Rosmini), on ne risque pas de trop le rapprocher de l'homme ; car la connaissance, avec la faculté qui en est le principe et le sujet (V intelligence, prise au sens large des psychologues modernes), n'est pas une essentiellement, comme le prétendent les sensualistes. Elle est de deux ordres absolument irréductibles entre eux, quoique associés intimement dans l'homme : la connaissance sensible et la[connaissance intellectuelle; la première, celle du contingent et du particulier matériel ; la seconde, celle du général, du nécessaire et du spirituel. Nous l'avons déjà montré et nous le rappellerons souvent, car cette vérité domine toute la psychologie. — Achevons maintenant de déterminer les caractères de la sensation.