CHAPITRE XLVIII

PSYCHOLOGIE

purement subjective, c'est d'abord que la perception extérieure est immédiatement suivie d'une perception intérieure : on voit et Ton sent que l'on a vu, et l'on se souvient d'avoir vu, et l'on se promet de revoir. Pour une seule perception extérieure, il y a souvent mille perceptions intérieures et mille souvenirs.

Une autre cause d'erreur c'est que, dans nombre de cas, la raison doit intervenir pour interpréter la perception extérieure et trouver la vérité objective : ce qui induit à penser que, puisque le véritable état de l'objet n'est connu que par le sens aidé de la raison, l'objet lui-même n'est connu que par la raison fondée sur de simples états de conscience.

825. L'objectivité de la sensation s'impose. — Mais, si l'on considère mieux les choses, on s'aperçoit que l'objectivité de la sensation s'impose non moins comme un principe ou un fait que comme la conclusion d'un raisonnement savant. L'esprit peut même paraître incapable à certains égards de déduire d'une pure affection subjective l'objectivité des choses sensibles. Cette affection, en effet, émotion, plaisir, douleur, peut toujours, à la rigueur, avoir une autre cause que le monde extérieur et surtout ne pas l'exprimer fidèlement. C'est pourquoi Descartes recourait à la véracité divine pour établir l'objectivité du monde sensible. Sans doute, on peut raisonner de cette manière : « la sensation suppose une cause, et par conséquent un objet extérieur; de plus, comme tout effet exprime sa cause, il faut bien que la sensation soit en définitive une expression de l'objet ». Mais si on a douté un instant et positivement de l'existence du monde sensible, il a fallu douter aussi de l'existence de son propre corps qui en fait partie ; on est obUgé dès lors de regarder la sensation, l'impression, comme de pures affections peut-être spirituelles, qui peuvent être causées en nous par un esprit ou par notre propre nature. i^

Il est vrai et nous l'avons montré ailleurs (n. 668, 227

et suiv.) que ce scepticisme n'est pas invincible. La sensation ne peut être une pure affection de l'esprit, puisqu'elle implique quelque chose d'étendu (nous parlons surtout de la sensation de la vue et de celle du tact). Elle suppose donc quelque chose de distinct de l'esprit et par conséquent d'objectif par rapport à lui. Toute sensation est objective en ce sens. La sensation intérieure suppose un corps distinct de l'âme. A son tour, la sensation extérieure n'est bien explicable en définitive que par des corps distincts des organes qui les perçoivent. Si l'on admet l'existence de son propre corps, il n'y a plus de motif de nier l'existence des corps qui l'entourent. La raison achève ensuite son œuvre, en interprétant les données des sens et en faisant descendre la certitude dans tous les détails possibles. Cependant la certitude objective, considérée en général, paraît antérieure au raisonnement ; elle s'explique plutôt qu'elle ne s'acquiert.

826. Réalités sensibles. Education des sens. — Maintenant quelles sont les diverses réalités qui tombent sous les sens et dans quel ordre, de quelle manière se font-elles connaître ? Ici revient la distinction du sensible en sensible commun, propre et par accident (n» 222). Les sensibles propres sont l'objet d'un seul sens : ainsi la lumière pour les yeux, le son pour l'ouïe. Les sensibles communs tombent sous plusieurs sens : ainsi l'étendue, la distance, le mouvement tombent sous la vue et sous le tact. Les sensibles par accident sont les réalités cachées sous les accidents sensibles, c'est-à-dire les substances.

Au sujet des sensibles communs on peut soulever des questions telles que les suivantes : La vue perçoit-elle les trois dimensions ou bien seulement les deux premières, d'où résulte la surface?Commentperçoit-elle les distances? D'abord il est incontestable que par le tact nous percevons de quelque manière les trois dimensions. Puisque nous sentons notre propre corps ou du moins plusieurs de nos organes, il faut bien que nous sentiohs par là

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même l'espace réel ou l'étendue qui les enferme. La vue nous donne ensuite une connaissance bien plus claire, quoique moins complete.il ne parait pas que la vue perçoive directement les trois dimensions. Par exemple un aveuglené qui viendra d'être opéré d'une cataracte, comme celui que Cheselden rendit à la lumière, verra tous les objets sur une même surface ou même comme adhérents à ses yeux, c'est-à-dire qu'il ne percevra pas les distances ni même aucune profondeur. Un enfant tendra les mains vers l'objet qu'il convoite, autant peut-être par l'effet de son ignorance de leur éloignement que par l'effet même du désir. Mais, grâce à une plus longue expérience et à l'éducation des sens, qui se corrigeront ou plutôt s'éclaireront les uns les autres, l'œil ne tardera pas à se suffire le plus souvent à lui-même. Il appréciera les distances, les figures, les volumes, etc., par les dimensions apparentes et relatives des objets, les angles et les lignes qu'ils présentent, les teintes, les ombres, etc. Inutile d'insister. La première enfance est consacrée principalement à cette éducation en même temps qu'à l'exercice de tous les organes du mouvement et de la sensibilité (1).

827. CJomment la substance est lobjet des sens. — Plusieurs ont prétendu que les substances échappent complètement aux sens. D'après Cousin, l'esprit seul les atteindrait de quelque manière en induisant leur existence au moyen du principe : Il n'y a pas d'accident sans substance. Mais, si l'on y réfléchit, on verra que la substance elle-même est perçue, non pas certes comme

(1) Est résolue par là même la question qui divise les nativistes et les empiristes. Les premiers pensent que nos jugements sensibles sur l'espace sont innés ou du moins naturels etspontanés; les seconds estiment, au contraire, que toutes nos connaissances de l'espace tiennent à l'éducation des sens. Mais il faut faire à l'éducation sa juste et large part, sans méconnaître celle de la nature. C'est à l'éducation des sens internes et extçrnes qu'on a attribué la construction des atlas musculaircy tactile, visuel, auditif, etc.