CHAPITRE XLIX

l'homme se connaît lui-même d'une manière sensible. Car on ne peut nier qu'au-dessous de la connaissance rationnelle de soi-même il y ait cette connaissance sensible, qui date des premiers jours, qui s'est exercée bien avant l'usage de la raison et s'exerce dans tous nos actes de vie animale, alors même que la pensée supérieure est suspendue.

2^ Imagination. — Ensuite non seulement nous connaissons nos propres sensations au moment où nous les éprouvons, mais encore nous pouvons les ramener de quelque manière et les reproduire à volonté. Or cette faculté de reproduction n'est autre que l'imagination. Nous avons vu, et il nous semble voir encore, et nous nous donnons l'illusion de voir toujours. Nous avons entendu, et la parole, qui n'a duré qu'un instant, ne cesse de retentir à notre oreille ; elle inspirera peut-être toutes nos résolutions ; elle peut remplir de ses échos, dominer et diriger toute notre vie. La sensation extérieure a donc son prolongement à l'intérieur ; elle s'y répète sans fm et s'y multipHe d'une manière étonnante. Chez l'animal la même reproduction a certainement lieu, comme l'atteste la mémoire qu'il a des choses et qui serait inexplicable sans l'imagination.

3^ Estimative. — Il ne suffit pas que l'animal connaisse ses sensations et les reproduise, mais il faut encore qu'il puisse discerner les sensations utiles des sensations nuisibles, pour fuir les unes et rechercher les autres. Chez l'homme, où la raison éclaire la conduite, ce troisième rôle de la sensibilité est assez effacé. On voit cependant que l'homme repousse souvent et comme d'instinct, avant toute réflexion, ce qui précisément est contraire à sa santé, menaçant pour sa vie ou nuisible d'une autre manière. Mais ce rôle est manifeste et étonnant chez la plupart des espèces animales. L'animal discerne très bien et dès sa naissance la nourriture qui lui convient ; il connaît l'époque de ses migrations et les changements qui se préparent dans l'atmosphère ; il n'ignore pas les

• moyens à prendre de bâtir son nid, de creuser sa tanière, d'échapper à la poursuite de ses ennemis et de faire luimême une chasse fructueuse.

Nous touchons ici aux merveilleux instincts des animaux. Ce n'est pas comme instincts, c'est-à-dire comme impulsions, que nous les considérons, mais plutôt dans les connaissances qu'ils supposent. Car on ne peut expliquer l'instinct comme un simple ressort, un simple mécanisme. Les actes dits instinctifs et fort bien désignés ainsi, car ils ne sont pas libres, supposent certaines connaissances sensibles particulières. L'abeille, en voyant la fleur, est informée de ce qu'elle doit faire et s'empresse de l'accomplir. Les instincts des animaux supposent

•4 certaines perceptions particulières et merveilleuses, un sens diversement développé pour chaque espèce. Ce sens est un art naturel ; c'est une faculté de juger, de discerner, non pas certes au moyen de l'intelligence proprement dite, mais par simple comparaison entre le particulier et le particulier ; ce sens enfin est la faculté de passer d'un fait particulier à un autre, de parcourir ainsi une longue série et d'atteindre telle fin déterminée par l'Auteur de la nature.

40 Mémoire. — Enfin, non seulement l'animal perçoit ses sensations, les reproduit et en juge sûrement, mais encore il garde le souvenir de tout ce qu'il a fait ou éprouvé. La mémoire lui est nécessaire ; car sans elle il n'y aurait

^ point d'unité dans sa vie : l'oiseau ne continuerait pas le nid qu'il a commencé ; il nourrirait ses petits le matin, pour les abandonner le soir ; il ne reviendrait pas chaque année dans le pays qu'il a quitté et jusque dans le nid qu'il s'était construit. La mémoire est fort développée chez la plupart des animaux. Ils reconnaissent bien vite la main qui les nourrit et les flatte, comme aussi celle qui les menace et les châtie ; ils excellent à retrouver les sentiers qu'ils ont parcourus et les lieux qu'ils ont fréquentés. D'ailleurs l'homme peut très bien observer en lui-même cette même faculté. Il nous arrive souvent de garder la

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